黑石堡的地窖里彌漫著土腥、鐵銹和絕望混合的氣息。劉能和孫司吏被堵著嘴，像兩攤爛泥般蜷縮在角落，只有偶爾抽搐的身體證明他們還活著。那份沾血的認(rèn)罪狀，此刻正緊緊貼在內(nèi)衫胸口的位置，像一塊燒紅的烙鐵，燙得林風(fēng)心頭焦灼。宋千戶那張陰鷙的臉仿佛就在眼前，下一次的殺招，必定是雷霆萬鈞，裹挾著官府的“正大光明”。
時(shí)間！ 林風(fēng)幾乎能聽到沙漏瘋狂傾瀉的聲音。堡墻加固、新兵訓(xùn)練、糧食囤積……每一項(xiàng)都像沉重的磨盤壓在肩上。然而，一個(gè)更遙遠(yuǎn)、更瘋狂的念頭，卻在他心頭野草般瘋長(zhǎng)——燧發(fā)槍！
那簡(jiǎn)陋作坊里傳出的又一次震耳欲聾的炸響，伴隨著嗆人的硝煙和一聲壓抑的痛哼，將林風(fēng)從紛亂的思緒中猛地拽回現(xiàn)實(shí)。他推開那扇吱呀作響、布滿炭灰的木門，濃烈的硫磺味和金屬灼燒的氣息撲面而來。
作坊內(nèi)光線昏暗，王木生瘦小的身影正跪在地上，雙手死死捂住左臂，鮮血正從指縫里汩汩滲出。他面前的地上，散落著扭曲斷裂的鐵管和零件碎片。角落里，老鐵匠周大錘臉色鐵青，抱臂而立，花白的胡子氣得一翹一翹，眼神里充滿了“早就告訴過你”的憤怒和一絲不易察覺的心疼。
“又炸了？”林風(fēng)的聲音低沉，聽不出情緒。他快步上前，蹲下查看王木生的傷勢(shì)。還好，只是被飛濺的碎片劃開了皮肉，未傷及筋骨。
王木生疼得齜牙咧嘴，額頭上全是冷汗，但那雙眼睛卻亮得驚人，死死盯著地上的殘?。骸按蟆笕耍§菔瘬舭l(fā)的位置還是不對(duì)！力道太大，撞偏了藥池蓋，火星沒引著藥池里的藥，反而提前引爆了槍膛里的主裝藥……”他語速飛快，帶著一種近乎病態(tài)的亢奮，仿佛受傷的不是他自己，“得改！撞針的簧片力道得再調(diào)！還有藥池蓋的轉(zhuǎn)軸……”
“改！改！改你個(gè)頭！”周大錘終于爆發(fā)了，他猛地踏前一步，指著地上的狼藉，唾沫星子幾乎噴到王木生臉上，“祖宗傳下來的火繩槍，打了幾百年！結(jié)實(shí)！可靠！點(diǎn)火慢是慢點(diǎn)，可它不炸膛??！你搞的這個(gè)什么燧…燧發(fā)槍，妖術(shù)！絕對(duì)是妖術(shù)！這玩意兒能打人？它先把自己人炸死了！你看看，這都第幾次了？十次！整整炸了十次了！鐵料、火藥，還有你這條小命，都不想要了是不是？”
老鐵匠的怒吼在狹窄的作坊里回蕩，帶著一種被冒犯的尊嚴(yán)和對(duì)“異端邪說”的深惡痛絕。他轉(zhuǎn)向林風(fēng)，語氣帶著懇求：“百戶大人！您醒醒吧！別再讓這小子胡鬧了！有這功夫，老周我能給您多打幾把好腰刀，多修幾桿火繩槍！這才是安身立命的根本！這燧發(fā)……那是取死之道?。 ?/p>
作坊里的幾個(gè)打下手的學(xué)徒也停下了手里的活計(jì)，眼神里充滿了對(duì)周大錘的認(rèn)同和對(duì)王木生“胡鬧”的不解，甚至有一絲恐懼。每一次炸響，都像是在挑戰(zhàn)他們根深蒂固的認(rèn)知。
林風(fēng)沒有立刻回應(yīng)周大錘。他小心地幫王木生包扎好傷口，動(dòng)作沉穩(wěn)。然后，他彎腰，撿起地上那塊扭曲的燧石機(jī)件，冰冷的金屬觸感從指尖傳來，上面還帶著爆炸后的余溫。
“周師傅，”林風(fēng)的聲音不高，卻帶著一種不容置疑的力量，瞬間壓下了作坊里的嘈雜，“火繩槍，雨天不能用，大風(fēng)天準(zhǔn)頭差，點(diǎn)火慢，敵人沖到眼前了，你的火繩可能還沒點(diǎn)著火門藥。對(duì)不對(duì)？”
周大錘張了張嘴，想反駁，卻找不出詞，這是事實(shí)。
“清軍的騎兵有多快，您老在邊關(guān)見識(shí)過?；鹄K槍的這點(diǎn)射速，夠用嗎？”林風(fēng)的目光銳利如刀，直刺周大錘心底最深的恐懼。
老鐵匠的嘴唇翕動(dòng)了幾下，最終頹然地垂下頭。邊關(guān)鐵騎破陣如摧枯拉朽的記憶，是每個(gè)老軍戶心底的噩夢(mèng)。
林風(fēng)將那塊扭曲的零件在手里掂了掂，目光轉(zhuǎn)向雖然受傷卻眼神依舊熾熱的王木生：“木生，告訴我，除了簧片力道和藥池蓋，還有什么問題？”
王木生精神一振，強(qiáng)忍著疼痛，語速更快：“槍管！大人，現(xiàn)在的熟鐵管還是太脆，承受不住連續(xù)多次的沖擊和膛壓！尤其是炸膛后，管壁就有暗傷，下次更容易炸！還有，引火藥和主裝藥的配比，我覺得也有問題，現(xiàn)在的引火藥太容易受潮，而且燃燒速度不夠穩(wěn)定……”
“好！”林風(fēng)打斷他，斬釘截鐵，“周師傅，您的手藝，黑石堡無人能及。我需要您親自出手，用最好的料，按木生的要求，重新鍛打槍管，要厚實(shí)，要均勻！不惜工本！木生，你負(fù)責(zé)燧發(fā)機(jī)括的改進(jìn)，還有，你和周師傅一起，重新試驗(yàn)引火藥的配比！硫磺、硝石、木炭粉的比例，給我試！試到最穩(wěn)定、最不容易受潮為止！”
“大人！這……”周大錘急了。
“周師傅！”林風(fēng)的聲音陡然拔高，帶著戰(zhàn)場(chǎng)上淬煉出的殺伐決斷，“我知道您擔(dān)心什么！怕浪費(fèi)材料，怕死人！但您想想，宋千戶的刀子懸在我們頭頂！清軍的馬蹄說不定哪天就踏到堡墻下！沒有更快、更狠、更不怕風(fēng)雨的利器，我們這點(diǎn)人，這點(diǎn)墻，能撐幾天？是現(xiàn)在炸膛死幾個(gè)，還是將來被敵人屠堡，一個(gè)不留？！”
他目光掃過作坊里每一個(gè)人，最后定格在周大錘蒼老卻倔強(qiáng)的臉上：“這燧發(fā)槍，就是我們從這死局里殺出來的唯一希望！它必須成！沒有退路！”
作坊里死一般的寂靜。只有爐火噼啪作響。周大錘看著林風(fēng)眼中那不容置疑的火焰，又看看王木生雖然蒼白卻執(zhí)著無比的臉，臉上的肌肉劇烈地抽搐了幾下。他猛地一跺腳，彎腰抄起地上的大錘，狠狠地砸在鐵砧上，發(fā)出“鐺”的一聲巨響，火星四濺！
“造！老子造！”老鐵匠的聲音帶著悲憤和一絲豁出去的瘋狂，“豁出這把老骨頭！我倒要看看，這勞什子妖槍，到底能不能成！小子！”他瞪向王木生，“圖紙！給老子畫清楚！差一絲一毫，老子打斷你的腿！”說完，他頭也不回地走向熊熊燃燒的爐火旁，將一塊上好的鐵料狠狠地投了進(jìn)去，火光映紅了他布滿皺紋卻寫滿決絕的臉。
王木生忍著痛，咧開嘴笑了，掙扎著爬起來去找炭筆和木板。
林風(fēng)看著這重新燃起斗志的一老一少，心頭那沉甸甸的壓力似乎被撬開了一絲縫隙。希望，哪怕再渺茫，也值得用命去搏！
他轉(zhuǎn)身走出作坊，外面凜冽的寒風(fēng)讓他精神一振。他需要去看看新兵的隊(duì)列訓(xùn)練，需要督促堆肥的進(jìn)度，需要檢查紅薯苗的暖棚……千頭萬緒，都系于這爭(zhēng)分奪秒的時(shí)間之上。
剛走到校場(chǎng)邊緣，就聽見張鐵柱那炸雷般的吼聲：“王二！你他娘的腿是面條做的？站直了！挺胸！收腹！目視前方！說了多少遍！隊(duì)列！隊(duì)列就是生死！亂糟糟的一盤散沙，韃子一個(gè)沖鋒就給你踩成肉泥！”
校場(chǎng)上，三十多個(gè)新征募的流民青壯，穿著破舊但漿洗過的號(hào)服，正歪歪扭扭地排成三排。他們臉上帶著菜色和茫然，對(duì)張鐵柱那套“挺胸收腹目視前方”的要求顯得極其不適應(yīng)。隊(duì)伍里不斷有人下意識(shí)地佝僂著背，或者眼睛亂瞟，腳步拖沓。一個(gè)叫王二的瘦高個(gè)，被張鐵柱重點(diǎn)“關(guān)照”，緊張得同手同腳，惹得旁邊幾個(gè)新兵想笑又不敢笑，表情古怪。
林風(fēng)皺起了眉。現(xiàn)代軍隊(duì)的隊(duì)列紀(jì)律，是凝聚力和執(zhí)行力的基礎(chǔ)。但在這些習(xí)慣了散漫、只為一口飯而來的明末流民眼里，這無疑是極其別扭且“無用”的折磨。
“百戶大人！”張鐵柱看到林風(fēng)，像看到了救星，大步跑過來，一臉苦相，“您瞧瞧！這都練了七八天了，還這熊樣！讓他們排個(gè)隊(duì)比殺了他們還難！俺按您的法子，練得好賞半碗稠粥，練得差餓一頓，可…可收效甚微??！這幫兔崽子，骨頭里就沒那根弦！”
林風(fēng)走到隊(duì)伍前方，目光掃過一張張緊張、麻木又帶著點(diǎn)不服氣的臉。他理解張鐵柱的焦躁，也明白新兵們的抵觸。光靠賞罰，只能管住手腳，管不住心。
“王二！”林風(fēng)突然開口。
“啊？在…在！”王二嚇得一個(gè)激靈，差點(diǎn)摔倒。
“出列！”
王二戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢地走出隊(duì)伍，手腳都不知道往哪放。
林風(fēng)沒看他，而是指著旁邊一塊半人高的大石頭，對(duì)張鐵柱說：“鐵柱，把它搬到隊(duì)伍正前方十步的地方?！?/p>
張鐵柱不明所以，但還是嘿喲一聲，輕松地把石頭搬了過去。
林風(fēng)這才看向王二，聲音不高，卻清晰地傳入每個(gè)人耳中：“王二，看到那塊石頭了嗎？現(xiàn)在，聽我口令。立正！向左轉(zhuǎn)！目標(biāo)，前方石頭，正步——走！”
王二懵了，完全不懂“正步走”是什么，僵在原地。
“就是讓你甩開胳膊，抬高腿，朝著石頭，一步一步，用最精神、最有勁的步子走過去！每一步都要踏響地面！聽明白了嗎？”林風(fēng)解釋道。
“明…明白！”王二咽了口唾沫，深吸一口氣，努力挺起瘦弱的胸膛，甩開胳膊，邁開腿，朝著石頭走去。他的動(dòng)作極其僵硬笨拙，抬腿不高，落地也不響，像只剛學(xué)會(huì)走路的鴨子，引得隊(duì)伍里終于有人忍不住噗嗤笑出聲。
林風(fēng)面無表情：“繼續(xù)！走到石頭跟前，立定！然后大聲告訴我，石頭上有幾道裂縫！”
王二走到石頭前，停下，臉憋得通紅，湊近了仔細(xì)看，然后扯著脖子喊：“報(bào)…報(bào)告大人！有…有三道！大的！”
“很好！歸隊(duì)！”
王二如蒙大赦，小跑著溜回隊(duì)伍，頭都不敢抬。
林風(fēng)的目光再次掃過全場(chǎng)，新兵們臉上的嬉笑收斂了一些，但更多的是不解。
“覺得很可笑？覺得這是在耍猴戲？浪費(fèi)時(shí)間？”林風(fēng)的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“我告訴你們，剛才王二做的，就是在戰(zhàn)場(chǎng)上活命的法子！”
眾人愕然。
“當(dāng)你們排著整齊的隊(duì)列，聽著同一個(gè)鼓點(diǎn)，踏著同一個(gè)步伐前進(jìn)時(shí)，你們就不再是一個(gè)人！你們是一堵墻！一堵會(huì)移動(dòng)的墻！敵人射來的箭，會(huì)因?yàn)槟闵磉呅值苷R的盾牌而偏移！敵人砍來的刀，會(huì)因?yàn)槟銈兺瑫r(shí)刺出的長(zhǎng)矛而退縮！”林風(fēng)的聲音鏗鏘有力，帶著一種奇異的穿透力，“散兵游勇，在真正的精銳面前，就是待宰的豬羊！想想你們?yōu)槭裁戳髀涞竭@里？是你們不夠拼命嗎？不！是因?yàn)槟銈円槐P散沙！是因?yàn)槟銈兏髯詾閼?zhàn)！是因?yàn)槟銈儾欢冒押蟊辰唤o袍澤，把力量擰成一股繩！”
新兵們臉上的茫然漸漸褪去，一些人的眼中開始有了思索，甚至…一絲微光。
“隊(duì)列！就是讓你們變成一堵墻的第一步！挺胸抬頭，不是讓你們好看！是讓你們看清敵人在哪，看清身邊的兄弟在哪！目視前方，不是發(fā)呆！是讓你們盯死敵人，心無旁騖！步伐一致，不是為了踩死螞蟻！是讓你們同進(jìn)同退，讓敵人找不到一絲破綻！”林風(fēng)的聲音越來越高，如同戰(zhàn)鼓擂響，“今天多流汗，多練這‘沒用’的隊(duì)列，明天戰(zhàn)場(chǎng)上，你們就能少流血！就能活下來！就能用整齊如林的槍矛，把敵人捅成篩子！用排山倒海的氣勢(shì)，把敵人碾成肉泥！告訴我，你們是想當(dāng)戰(zhàn)場(chǎng)上被踩死的豬羊，還是想當(dāng)讓敵人聞風(fēng)喪膽的墻？！”
短暫的寂靜。
“墻！”一個(gè)微弱的聲音響起，是王二，他臉漲得通紅，拳頭緊握。
“墻！”又一個(gè)聲音加入。
“墻！” “墻！” “墻！”……聲音由小變大，最終匯成一片并不整齊卻帶著血性的低吼！新兵們下意識(shí)地挺直了腰桿，努力地站直，眼中那麻木的畏縮被一種新生的、名為“集體”和“希望”的東西點(diǎn)燃了。
張鐵柱看著這一幕，嘴巴張得能塞進(jìn)一個(gè)雞蛋，看向林風(fēng)的眼神充滿了敬佩。大人這嘴皮子，比他那把匕首還利！
林風(fēng)心中微松，正要再訓(xùn)誡幾句，眼角余光卻瞥見李石頭的身影如同鬼魅般出現(xiàn)在校場(chǎng)邊緣，臉色是從未有過的凝重，正向他急速打著手勢(shì)。
一股不祥的預(yù)感瞬間攫住了林風(fēng)的心。李石頭負(fù)責(zé)的是外圍的暗哨和情報(bào)！他這副模樣……
林風(fēng)立刻終止了訓(xùn)話，快步走向李石頭。張鐵柱也意識(shí)到不對(duì)，緊跟上來。
“大人！”李石頭的聲音壓得極低，帶著一絲不易察覺的顫抖，他指向東北方向的天空，“您看！”
林風(fēng)順著他指的方向，猛地抬頭望去！
只見遙遠(yuǎn)的天際，登州衛(wèi)乃至更遠(yuǎn)的北方地平線上，數(shù)道粗大、濃黑如墨柱般的狼煙，正滾滾升騰！它們不再是一個(gè)孤零零的點(diǎn)，而是……連成一片！一道、兩道、三道……足足有五六道之多！如同從地獄深淵伸出的巨大魔爪，撕裂了灰暗的蒼穹，猙獰地抓向天穹！那煙柱升騰得極高，即使在黑石堡也能看得清清楚楚，帶著一種令人窒息的絕望氣息！
烽火連營(yíng)！
這四個(gè)帶著鐵銹和血腥味的字，如同冰錐般狠狠刺入林風(fēng)的腦海！邊關(guān)……破了？！規(guī)?？涨暗那遘娙肟芰?？！兵鋒所指……正是登萊？！
作坊里燧發(fā)槍的炸響，校場(chǎng)上新兵笨拙的隊(duì)列，胸口那份滾燙的認(rèn)罪狀……所有的一切，在這遮天蔽日的戰(zhàn)爭(zhēng)烽煙面前，都顯得如此渺小和微不足道！
就在林風(fēng)凝神聽著王木生的分析，心中為燧發(fā)槍的巨大消耗和資源匱乏而沉重時(shí)，趙猛的聲音在作坊門口響起，帶著一絲異樣：“大人！蘇家管事求見，說是…奉了登州營(yíng)參將張大人之命，有書信呈上！”
林風(fēng)眉頭一皺。蘇家管事？參將張大人？他心念電轉(zhuǎn)，瞬間明白了其中關(guān)聯(lián)——蘇家果然不甘心，搬出了更大的靠山！他示意趙猛將人帶進(jìn)來。
片刻后，蘇福，那位精明干練的蘇家管事，小心翼翼地走了進(jìn)來。作坊里刺鼻的味道和狼藉的景象讓他微微蹙眉，但他掩飾得很好，臉上堆起恭敬的笑容，雙手捧上一個(gè)封著火漆的信函：“林百戶安好！小人奉我家老爺之命，特來拜會(huì)。此乃登州營(yíng)參將張大人親筆書信，命小人務(wù)必親手交予百戶大人?！?/p>
林風(fēng)接過信函，火漆上果然印著一個(gè)模糊的“張”字徽記。他拆開信，抽出里面的素箋。信上的字跡遒勁有力，帶著軍伍特有的剛硬：
“林風(fēng)百戶臺(tái)鑒：
聞汝于黑石堡整軍經(jīng)武，頗有氣象，本將心甚慰。鹽利一事，關(guān)乎軍需民用，亦系爾前程。蘇氏乃登萊望族，誠信為本，其女婉清，賢良淑德。蘇公慕爾才干，欲結(jié)秦晉之好，實(shí)為美事。
宋千戶處，本將自有訓(xùn)誡，爾無需多慮。然值此多事之秋（信中暗示烽煙），強(qiáng)敵環(huán)伺，黑石堡孤懸在外，若無強(qiáng)援，恐難久持。蘇家商路通達(dá)，物資豐沛，若得為奧援，于爾練兵、守堡、御敵，乃至…（此處筆鋒略頓）日后前程，皆大有裨益！
望爾以大局為重，勿要推辭。允婚蘇氏，則鹽路通暢，本將亦可視爾為心腹臂助。若執(zhí)意孤行……恐非智者所為。
切切！
登州營(yíng)參將 張廣德 手書”
信不長(zhǎng)，但字字千鈞！前半段是看似溫和的勸誘，點(diǎn)明聯(lián)姻對(duì)解決鹽路、獲得庇護(hù)（壓制宋千戶）的好處，更暗示了在即將到來的亂世（烽煙）中，黑石堡需要蘇家這樣的“強(qiáng)援”才能生存。后半段則是赤裸裸的威脅！“恐非智者所為”五個(gè)字，透著森森寒意。這位張參將，顯然比宋千戶站得更高，看得更遠(yuǎn)，也更懂得如何拿捏人心！
林風(fēng)捏著信紙，指節(jié)微微發(fā)白。作坊里爐火的噼啪聲和王木生壓抑的咳嗽聲，此刻都顯得格外清晰。參將的信，像一盆冰水，澆滅了他心中最后一絲猶豫和僥幸。拒絕？那就是同時(shí)得罪蘇家和手握實(shí)權(quán)的張參將！黑石堡將徹底失去官面上的任何庇護(hù)，成為真正的孤島，在宋千戶和即將到來的清軍鐵蹄下，粉身碎骨！答應(yīng)？雖是與虎謀皮，卻能在夾縫中贏得寶貴的喘息和發(fā)展時(shí)間，獲得至關(guān)重要的資源渠道！燧發(fā)槍需要硝石、需要鐵料、需要糧食！這些，蘇家都能提供！
他緩緩抬起頭，目光掃過地上扭曲的燧發(fā)槍零件，掃過周大錘倔強(qiáng)而擔(dān)憂的臉，掃過王木生因失血和疲憊而蒼白的臉，最后落在蘇福那看似恭敬實(shí)則帶著一絲審視的臉上。
“回去稟告蘇老爺，”林風(fēng)的聲音低沉而平靜，聽不出喜怒，卻帶著一種不容置疑的決斷，“這門親事，我林風(fēng)…應(yīng)下了。具體事宜，煩請(qǐng)?zhí)K老爺與管事定奪。只盼蘇家承諾的鹽路通暢、物資保障，莫要食言?！?/p>
蘇福眼中閃過一絲不易察覺的得色，深深一揖：“百戶大人英明！小人定當(dāng)如實(shí)稟報(bào)！蘇家必不負(fù)大人所托！”他識(shí)趣地沒有多留，躬身告退。
林風(fēng)將參將的信小心折好，收入懷中。冰冷的紙張緊貼著胸口那份同樣滾燙的認(rèn)罪狀。前有狼，后有虎，他只能在這刀尖上，踩出一條生路！蘇家，就是他此刻能抓住的唯一一根救命稻草，哪怕這稻草上布滿了荊棘！