樞機(jī)主教尤利烏斯·維拉里奧從未感覺梵蒂岡教皇寢宮的石壁如此冰冷，冷得刺穿了他厚重的樞機(jī)主教紅袍，直抵骨髓?？諝庵袕浡环N令人窒息的混合氣味：冰冷圣水的潮濕、濃烈的血腥（那獨(dú)特的、帶著神圣氣息的金色血液?。?、以及……一種難以言喻的、如同古老墓穴深處混合著腐敗甜香的**黑暗氣息**。這氣息微弱卻無比頑強(qiáng)，如同跗骨之蛆，侵蝕著寢宮原本應(yīng)有的、由無數(shù)圣物和虔誠(chéng)信仰構(gòu)筑的神圣氛圍。
他的目光，如同被無形的鎖鏈牽引，死死釘在蜷縮于冰冷地板上的那個(gè)人影上。
教皇納斯特。
至高無上的圣座，基督在塵世的唯一代言人，如今卻像一個(gè)在風(fēng)暴中折翼的天使，被重重摔落在泥濘之中。濕透的白色絲綢內(nèi)襯緊貼著修長(zhǎng)卻此刻顯得異常脆弱的身軀，勾勒出劇烈喘息帶來的起伏。金色的長(zhǎng)發(fā)凌亂地鋪散在沾染了金色血污的地板上，如同被玷污的圣物。他蒼白的臉上沒有一絲血色，緊閉的雙眼下是濃重的陰影，緊抿的薄唇邊殘留著刺目的金紅色血痕。
但最刺眼、最褻瀆的，是他裸露的頸側(cè)。
那圈紫黑色的烙印紋路，在窗外透入的、逐漸明亮的晨曦下，如同活物般搏動(dòng)著！它們不再是簡(jiǎn)單的傷口，而是猙獰的、扭曲的藤蔓，深深嵌入他神圣的肌膚之下，散發(fā)著一種極其微弱卻無比邪惡的暗紫色幽光。每一次搏動(dòng)，都仿佛在向整個(gè)世界宣告著一個(gè)恐怖的現(xiàn)實(shí)：黑暗，已成功地在光明的心臟深處，刻下了它的印記。
尤利烏斯的心臟如同被一只冰冷的巨手攥緊，幾乎停止了跳動(dòng)。他感到一陣天旋地轉(zhuǎn)，胃里翻江倒海。他下意識(shí)地后退了一步，后背重重撞在冰冷的門框上，發(fā)出沉悶的響聲。
“黑暗…” 一個(gè)破碎的、帶著極致恐懼的音節(jié)從他顫抖的唇間溢出，“…污染？”
這個(gè)詞如同驚雷在他腦海中炸響！教皇……被黑暗污染了？！這怎么可能？！這比多米提拉墓穴的慘敗、比歌爾克的威脅本身更讓他感到靈魂深處的戰(zhàn)栗！這打敗了他一生信仰的基石！如果連教皇都無法抵御黑暗的侵蝕，那圣光的壁壘豈非形同虛設(shè)？那他們這些追隨者，又該何去何從？
恐懼如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了這位以鐵腕和保守著稱的樞機(jī)主教。他本能地想要逃離，逃離這個(gè)褻瀆的場(chǎng)景，逃離這個(gè)足以摧毀他整個(gè)精神世界的恐怖真相。他甚至想立刻召集宗座衛(wèi)隊(duì)，啟動(dòng)最高級(jí)別的凈化程序——無論那意味著什么！
然而，就在他幾乎要被恐懼吞噬的瞬間，他看到了地上的那柄劍。
“朗基努斯之誓”。
這柄歷代教皇的護(hù)身圣劍，象征著信仰最鋒利的裁決與守護(hù)，此刻卻黯淡無光地躺在冰冷的地板上。劍身上那蜿蜒的、傳說中真正的圣血印記，被教皇自身噴濺出的、帶著不祥氣息的金色血液所沾染，發(fā)出微弱的、如同哭泣般的滋滋聲。圣物蒙塵，圣血被玷污……這幅景象，比教皇本身的慘狀更讓尤利烏斯感到一種末日般的絕望。
就在這時(shí)，地上的納斯特發(fā)出了一聲極其微弱、帶著痛苦氣息的呻吟。他的眼睫劇烈地顫動(dòng)了幾下，那雙熔金般的眼眸艱難地、極其緩慢地睜開了一條縫隙。
尤利烏斯瞬間僵住，如同被那虛弱的目光釘在了原地。
那是一雙怎樣的眼睛??！
曾經(jīng)如同熔融黃金般純粹、燃燒著堅(jiān)定信仰與無上威嚴(yán)的瞳孔，此刻卻布滿了蛛網(wǎng)般的、駭人的血絲。金色的光輝黯淡到了極致，如同即將熄滅的余燼。更讓尤利烏斯靈魂凍結(jié)的是，在那瞳孔的最深處，一點(diǎn)極其細(xì)微、卻如同毒蛇之眼般幽冷的猩紅光芒，正頑強(qiáng)地、微弱地閃爍著！那是歌爾克的色彩！是黑暗侵蝕的、活生生的證據(jù)！
這雙眼睛對(duì)上了尤利烏斯驚恐的目光。沒有平日的威嚴(yán)，沒有安撫，沒有命令。那目光中只有一片深不見底的混沌漩渦——極致的痛苦、深入骨髓的疲憊、被褻瀆的滔天怒火、對(duì)自身處境的驚懼……以及一種尤利烏斯從未在教皇身上見過的、瀕臨崩潰邊緣的、如同深淵裂縫般的**狂亂**。這種狂亂，比任何黑暗法術(shù)都更讓尤利烏斯感到心膽俱裂。這不再是那個(gè)指引教廷的燈塔，而是一個(gè)在圣光與暗影的撕扯中，靈魂正在被活生生撕裂的受難者。
“圣……圣父？” 尤利烏斯的聲音干澀得如同砂紙摩擦，帶著他自己都未曾察覺的顫抖。他不知道自己該說什么，該做什么。是跪下祈禱？還是立刻呼喚守衛(wèi)？抑或是……逃離？
納斯特的嘴唇極其微弱地翕動(dòng)了一下，似乎想發(fā)出聲音，但最終只化作一聲更加沉重、帶著濃重血腥味的喘息。他的眼神渙散了一下，似乎耗盡了最后一絲清醒的力氣，眼皮沉重地合攏，再次陷入了深不見底的昏迷。但那頸側(cè)的烙印，卻在他昏迷后，搏動(dòng)得更加有力，那紫黑色的光芒似乎也……明亮了一絲？
寢宮內(nèi)死寂得可怕。只剩下納斯特微弱而艱難的呼吸聲，以及尤利烏斯自己如擂鼓般的心跳。
恐懼，冰冷的、如同毒蛇般的恐懼，依舊纏繞著尤利烏斯的心臟。但另一種更加強(qiáng)烈的情緒，如同熔巖般從恐懼的冰層下噴涌而出——**責(zé)任**，以及對(duì)教廷、對(duì)信仰根基即將崩塌的**巨大危機(jī)感**。
教皇倒下了，被黑暗侵蝕。這個(gè)消息一旦泄露出去……尤利烏斯不敢想象后果。異端裁判所的瘋狂？各國(guó)教區(qū)的分裂？信眾信仰的崩潰？歌爾克和那些黑暗生物會(huì)如何利用這個(gè)千載難逢的機(jī)會(huì)？整個(gè)圣光秩序，將面臨前所未有的浩劫！
“絕不可以…” 尤利烏斯用盡全身力氣，將幾乎脫口而出的尖叫壓回喉嚨深處，化作一聲低沉的、帶著鐵銹味的誓言，“絕不能讓任何人知道…除了我們…
“我們”？他指的是誰？此刻，在這寢宮之內(nèi)，只有他和昏迷的教皇。但他需要一個(gè)同盟，一個(gè)絕對(duì)可靠、有能力處理這驚天秘密的同盟。一個(gè)名字瞬間跳入他混亂的腦?！?*異端裁判長(zhǎng)，貝拉明·費(fèi)雷蒂**。那個(gè)冷酷、高效、對(duì)黑暗有著刻骨仇恨，并且掌握著教廷最隱秘力量的男人！只有他，或許有能力在災(zāi)難擴(kuò)大之前，找到“解決”的辦法，無論是凈化，還是……更極端的措施。
尤利烏斯深吸一口氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來?？謶直粡?qiáng)行壓下，取而代之的是樞機(jī)主教在危機(jī)時(shí)刻應(yīng)有的、近乎冷酷的決斷力。他不能讓教皇就這樣躺在冰冷的地板上。他小心翼翼地避開地上散落的繃帶、水漬和那令人心悸的金色血點(diǎn)，快步走到納斯特身邊。
靠近時(shí)，那股黑暗氣息更加清晰了。冰冷、滑膩，帶著歌爾克特有的腐朽甜香，如同無形的觸手，試圖纏繞上他的精神。尤利烏斯強(qiáng)忍著靈魂深處涌起的強(qiáng)烈排斥和不適感，彎下腰，用盡力氣將昏迷的教皇從冰冷的地板上扶起。納斯特的身體沉重而冰冷，像一塊失去生機(jī)的寒玉。
“以主之名…” 尤利烏斯低聲祈禱著，既是給自己勇氣，也是試圖驅(qū)逐那令人不安的黑暗氣息。他半扶半抱著納斯特，步履蹣跚地走向那張巨大的、鋪著深紅色天鵝絨的教皇御榻。
將納斯特安置在御榻上，尤利烏斯迅速取來干燥的軟巾和一件干凈的白色內(nèi)襯長(zhǎng)袍。他避開頸側(cè)那猙獰的烙印，用盡可能輕柔但迅速的動(dòng)作，擦拭掉教皇身上冰冷的汗水和血污，為他換上干凈的衣服。每一次觸碰那冰冷的肌膚，感受到那頸側(cè)烙印傳來的、微弱卻持續(xù)的搏動(dòng)，尤利烏斯的手指都在微微顫抖。這具軀體，承載著億萬信眾的信仰，如今卻成了黑暗侵蝕的戰(zhàn)場(chǎng)和證據(jù)。
他拉過厚重的、繡著金色圣彼得鑰匙紋章的錦被，小心翼翼地蓋在納斯特身上，仿佛想將那可怕的烙印和黑暗氣息一同掩蓋。做完這一切，尤利烏斯已是滿頭冷汗，后背的樞機(jī)主教紅袍也被汗水浸透。
他最后看了一眼御榻上昏迷的教皇。納斯特的眉頭即使在昏迷中也緊緊鎖著，仿佛仍在承受著無盡的痛苦與掙扎。頸側(cè)的烙印在衣領(lǐng)的遮掩下，依舊能看到那紫黑色的幽光在皮膚下隱隱脈動(dòng)。尤利烏斯的目光再次掃過地上那柄黯淡的“朗基努斯之誓”和滾落的教皇璽戒，這兩件圣物的蒙塵，無聲地訴說著剛才那場(chǎng)失敗的凈化儀式是何等的慘烈。
不能再耽擱了！
尤利烏斯挺直脊背，臉上所有的恐懼和動(dòng)搖都被一種深沉的、近乎絕望的凝重所取代。他大步走向?qū)媽m厚重的橡木門，拉開門栓。
門外，昏暗的走廊里，兩名身著銀白甲胄的宗座瑞士衛(wèi)隊(duì)士兵如同雕塑般守衛(wèi)著。看到樞機(jī)主教出來，他們立刻恭敬地行禮。
“閣下?！?/p>
尤利烏斯的目光銳利如鷹隼，掃過兩名士兵年輕而忠誠(chéng)的臉龐。他壓低聲音，用不容置疑的、帶著樞機(jī)主教最高權(quán)威的冰冷語調(diào)命令道：
“聽令！此地…圣父…正進(jìn)行深度…與冥想…” 他刻意強(qiáng)調(diào)了“深度”一詞，“任何人…無我命令…不得入內(nèi)！) 嚴(yán)密守危險(xiǎn)…可能存在…) 潛藏的。” 他巧妙地暗示了“潛藏的危險(xiǎn)”，既解釋了戒嚴(yán)的必要性，又不會(huì)立刻引起恐慌。
“明白！” 兩名士兵立刻挺直身軀，手按劍柄，神情變得更加肅穆和警惕。他們不會(huì)質(zhì)疑樞機(jī)主教的命令，尤其是涉及教皇的安全。
尤利烏斯微微頷首，不再多言，轉(zhuǎn)身大步離開。他的紅袍在昏暗的走廊中翻涌，如同一團(tuán)移動(dòng)的、不祥的血色陰影。他的腳步堅(jiān)定而急促，目標(biāo)明確——異端裁判所深處，貝拉明·費(fèi)雷蒂那間永遠(yuǎn)彌漫著羊皮紙、熏香和無形血腥味的辦公室。
然而，就在尤利烏斯的身影消失在走廊拐角后不久。
寢宮厚重的橡木門緊閉著，兩名忠誠(chéng)的衛(wèi)兵如同門神般肅立，目不斜視。他們沒有注意到，或者說，在樞機(jī)主教的威嚴(yán)命令下，根本不敢去注意——在寢宮側(cè)面一扇高大的彩繪玻璃窗投射下的、變幻的光影之中，一道極其瘦削、如同幽靈般的身影，無聲無息地貼在門邊的石柱陰影里。
那是一個(gè)年輕的執(zhí)事，名叫西里爾。他有著一頭柔軟的栗色頭發(fā)和一雙過于清澈的、仿佛能洞察陰影的灰色眼睛。他負(fù)責(zé)寢宮外圍一些日常的清潔和物品傳遞工作，地位卑微，幾乎被所有人忽略。此刻，他蒼白的臉上沒有絲毫血色，灰色的瞳孔因過度震驚而收縮成針尖大小，身體無法控制地微微顫抖。
他看到了。
他看到了樞機(jī)主教尤利烏斯進(jìn)去前寢宮門窗透出的、那短暫卻異常刺目的金色圣光爆發(fā)（盡管被命令不得靠近，但能量的沖擊和光芒的泄露無法完全掩蓋）。
他聽到了那沉悶的撞擊聲和教皇壓抑的痛苦嘶吼（門扉并非完全隔音）。
他更在樞機(jī)主教開門出來的瞬間，捕捉到了門縫里一閃而過的景象——教皇陛下似乎倒在地上？還有……空氣中飄散出的那一絲極其微弱、卻讓他靈魂本能尖叫的**黑暗氣息**？以及樞機(jī)主教臉上那無法掩飾的、深沉的恐懼與凝重？
西里爾的心臟在胸腔里狂跳，幾乎要撞碎肋骨。圣父……黑暗……樞機(jī)主教的秘密命令……這一切像破碎的噩夢(mèng)碎片，在他腦海中瘋狂旋轉(zhuǎn)。他只是一個(gè)卑微的執(zhí)事，無權(quán)過問，更無權(quán)窺探。但那雙過于清澈的灰色眼睛所看到、所感受到的，卻如同燒紅的烙鐵，燙在他的靈魂深處。
他不敢停留，像受驚的兔子一樣，悄無聲息地滑入更深的陰影，消失在錯(cuò)綜復(fù)雜的回廊之中。但他知道，一個(gè)足以打敗一切的、恐怖而褻瀆的秘密，如同潘多拉的魔盒，已經(jīng)被意外地掀開了一道縫隙。而他，這個(gè)微不足道的影子，成了唯一的、意外的目擊者。恐懼和一種難以言喻的使命感，在他年輕的心中瘋狂滋生。