巳時(shí)的陽光穿透云層，在鐵器博覽會(huì)的廣場(chǎng)上投下斑駁光影。林羽站在主展臺(tái)后，看著西域使者們圍著蒸汽碾米機(jī)指指點(diǎn)點(diǎn)。機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)時(shí)發(fā)出的"隆隆"聲，與遠(yuǎn)處運(yùn)鐵大道的施工號(hào)子遙相呼應(yīng)，像極了現(xiàn)代工廠的交響樂。
"這東西真能讓稻谷脫殼？"大食國(guó)使者捏著金黃的米粒，鷹隼般的眼睛盯著碾米機(jī)的齒輪組。
"自然。"林羽轉(zhuǎn)動(dòng)操作桿，碾米機(jī)突然加速，稻殼如雪花般飄落，"不過此乃'民用簡(jiǎn)配版'，若貴國(guó)想買'軍用加強(qiáng)版'......"他故意頓住，目光掃過使者腰間的彎刀——刀柄上的紅寶石鑲嵌工藝，與李尚書藏寶箱如出一轍。
未時(shí)三刻，博覽會(huì)迎來高潮：林羽親自演示"神火飛鴉2.0"。改良后的飛鴉換上了羽毛狀的金屬尾翼，引信處多了個(gè)刻度盤。當(dāng)?shù)谄咧伙w鴉準(zhǔn)確無誤地落在指定靶心時(shí)，波斯商人突然起身："林大人，我愿出三千兩黃金，買這飛鴉的制作之法。"
"三千兩？"林羽輕笑，"波斯盛產(chǎn)良馬，不如用三十匹汗血寶馬換如何？"他注意到商人瞳孔驟縮——這價(jià)格遠(yuǎn)超飛鴉實(shí)際價(jià)值，卻恰好在對(duì)方預(yù)算之上。正如他昨夜計(jì)算的：西域諸國(guó)最缺的不是金銀，而是能提升戰(zhàn)力的器械，而汗血寶馬正是云瀾騎兵急需的"活體齒輪"。
申時(shí)，當(dāng)波斯商人咬牙應(yīng)下交易時(shí)，九公主的密使突然闖入后臺(tái)。林羽拆開蠟封，看見信上只有八個(gè)朱砂字："西域刺客，巳時(shí)末刻。"他抬頭望向廣場(chǎng)中央的日晷，指針正指向申時(shí)初——還有一刻鐘。
"趙靈兒，"他將飛鴉模型遞給少女，"帶使者們?nèi)タ?水轉(zhuǎn)大紡車'，記得走東側(cè)回廊。"少女接過模型時(shí)，指尖觸到他掌心的老繭——那是連日調(diào)試器械磨出的，比她的繡針更粗糙，卻讓她莫名心安。
林羽獨(dú)自走向博覽會(huì)的地下倉(cāng)庫(kù)。他早在三天前就命人改造了這里，貨架間的通道被改造成齒輪迷宮，地面刻著只有匠人才懂的"避障紋路"。當(dāng)三個(gè)蒙臉刺客破窗而入時(shí)，他正蹲在一堆假齒輪旁調(diào)試機(jī)關(guān)。
"林大人果然好膽。"為首的刺客掀開面罩，竟是大食國(guó)使者的親衛(wèi)，"聽說你能讓齒輪咬人，今日便讓某家見識(shí)見識(shí)。"
"見識(shí)可以，但要付出代價(jià)。"林羽按下暗藏的踏板，左側(cè)貨架突然傾斜，數(shù)百個(gè)木齒輪傾瀉而下。刺客揮刀砍斷繩索，卻見齒輪落地后自動(dòng)拼成箭頭形狀，指向完全相反的方向。
"這是'誤導(dǎo)齒輪陣'。"林羽退到墻角，指尖勾住另一個(gè)機(jī)關(guān)，"每個(gè)齒輪的齒距都經(jīng)過計(jì)算，看似無路，實(shí)則......"話未說完，右側(cè)墻壁突然打開，露出通往地面的密道。刺客們互視一眼，揮刀沖了進(jìn)去，卻沒注意到密道頂部的凸起——那是林羽特意安裝的"警報(bào)齒輪"，轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)會(huì)發(fā)出只有狗能聽見的高頻聲響。
戌時(shí)，當(dāng)刺客們?cè)诿詫m里團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)時(shí)，林羽已回到展臺(tái)上。九公主穿著繡著機(jī)械紋樣的華服，正在向各國(guó)使者介紹"天工鎖"："此鎖內(nèi)有七十二道齒輪，若想強(qiáng)行打開......"她示意林羽演示，后者用扳手敲擊鎖身特定位置，鎖芯突然彈出尖刺，在木桌上劃出深深痕跡。
"這叫'防盜反擊系統(tǒng)'。"林羽微笑著看向臉色發(fā)白的大食使者，"就像有些不該有的念頭，動(dòng)了就會(huì)傷手。"
亥時(shí)，博覽會(huì)閉幕后，林羽在工坊接待波斯商人。對(duì)方帶來的汗血寶馬正在馬廄里吃草，馬蹄鐵上的花紋與云瀾鐵鋪的印記別無二致——這是林羽早就料到的"暗度陳倉(cāng)"：波斯人想借賣馬之名，偷學(xué)鐵器工藝。
"不知林大人何時(shí)交割飛鴉圖紙？"商人摩挲著酒杯，翡翠戒指在燈光下泛著幽光。
"圖紙？"林羽裝傻，"方才說的是'演示權(quán)'，不是制作權(quán)。"他掏出份契約，"您看這第三條：'乙方僅可觀看演示，不得記錄細(xì)節(jié)'。"商人臉色鐵青，卻見契約上蓋著皇帝的玉璽，還有九公主的私印。
"林大人好手段。"商人咬牙切齒，"原來從一開始，你就沒想過賣技術(shù)。"
"錯(cuò)了。"林羽倒了杯茶，"我賣的是'想象空間'。您看這飛鴉，能飛多遠(yuǎn)、載多重，全在人的想象。而想象......"他指了指窗外的星空，"是最值錢的齒輪潤(rùn)滑劑。"
子時(shí)，林羽躺在工坊頂?shù)牟荻焉?，聽著波斯商?duì)連夜離開的馬蹄聲。趙靈兒抱著毯子過來時(shí)，他正用扳手敲打酒壇，發(fā)出"當(dāng)啷"聲響，驚飛了檐下的夜梟。
"在想什么？"少女挨著他坐下，毯子上還帶著陽光的味道。
"在想，為什么西域使者總盯著咱們的鐵器。"林羽望著星空，想起現(xiàn)代歷史書里的"技術(shù)封鎖"，"因?yàn)樗麄冎?，?dāng)一個(gè)國(guó)家的齒輪開始自主轉(zhuǎn)動(dòng)，就再也栓不住了。"他摸了摸趙靈兒的翡翠鐲子，"就像你這鐲子，看似是飾品，實(shí)則是九公主給的'免死令牌'——每個(gè)環(huán)節(jié)都藏著算計(jì)。"
少女輕笑："那你算不算計(jì)我？"
"算。"林羽認(rèn)真點(diǎn)頭，"算著怎么讓你當(dāng)'天工商會(huì)'的會(huì)長(zhǎng)，算著怎么用你的繡坊改良紡織機(jī)械，算著......"他突然停住，轉(zhuǎn)頭看向她，"算著怎么讓你在這亂世里，永遠(yuǎn)有轉(zhuǎn)動(dòng)齒輪的自由。"
寅時(shí)，第一縷晨光爬上瑞龍修復(fù)后的龍角。林羽站在工坊門口，看著滿載鐵器的商隊(duì)駛向西域——車上裝的都是"問題產(chǎn)品"：有的齒輪少了一齒，有的軸承缺了滾珠。趙靈兒不解，他卻笑說："真正的寶貝，是他們回去后發(fā)現(xiàn)問題，不得不派人來求咱們的工匠。"
"就像放風(fēng)箏。"少女突然開竅，"線握在咱們手里，飛多遠(yuǎn)都得回來。"
"聰明。"林羽揉了揉她的頭發(fā)，"這叫'技術(shù)留一手，生意活長(zhǎng)久'。那些使者以為占了便宜，卻不知道，每顆錯(cuò)齒的齒輪，都是咱們插在他們工坊里的'眼'。"
遠(yuǎn)處傳來運(yùn)鐵大道的打樁聲，"咚、咚"的節(jié)奏與林羽的心跳重合。他知道，當(dāng)這些帶著"缺陷"的鐵器在西域轉(zhuǎn)動(dòng)時(shí)，云瀾的匠人將以"修復(fù)者"的身份踏遍諸國(guó)，而他的齒輪，終將在更廣闊的土地上，織就一張無人能破的技術(shù)之網(wǎng)。
這就是他的博覽會(huì)謀略：不賣成品，不賣技術(shù)，只賣"離不開"。當(dāng)西域諸國(guó)習(xí)慣了云瀾鐵器的便利，就會(huì)像上了發(fā)條的鐘表，再也停不下來。而李尚書之流的舊貴族，終將在這齒輪的轟鳴中，成為被銹跡封存的舊時(shí)代注腳。
林羽握緊扳手，感受著掌心的溫度。晨光中，工坊的"天工印記"閃閃發(fā)亮，像極了他現(xiàn)代實(shí)驗(yàn)室的logo。不同的是，這里的每個(gè)齒輪都刻著鮮活的名字，每個(gè)轉(zhuǎn)動(dòng)都連著百姓的生計(jì)——這才是他穿越而來，真正想擰緊的命運(yùn)之輪。