朱友文在東宮后花園的涼亭里來回踱步，月光將他的影子拉得很長。自從那日兄弟們跪求他不要離開后，朝中局勢變得愈發(fā)詭異。明德帝不再召見他，卻頻繁與二弟朱友武密談，這讓他心中警鈴大作。
"殿下，夜深了。"柳如煙輕步走來，手里捧著一件錦袍，"近日天涼，當(dāng)心身子。"
朱友文接過錦袍披上，順勢握住妻子的手。那只通體雪白的貓"雪兒"跟在如煙腳邊，碧綠的眼睛在月光下閃著幽光。前世如煙被毒殺前，雪兒曾對那盤點心表現(xiàn)出異常反應(yīng)，但當(dāng)時他忙于朝政，忽略了這一警示。
"如煙，明日是母后忌辰，宮中必有人送祭品來。"朱友文故作隨意地說，"任何食物都先讓雪兒試試，可好？"
如煙疑惑地看著他："殿下何時這般謹(jǐn)慎了？"
朱友文將她拉入懷中，下巴抵著她的發(fā)頂："就當(dāng)是我近來多心吧。"
次日午時，御膳房果然送來了精致的點心，說是皇上特意賜給太子一家的。朱友文眼神一凜，這一幕與前世如煙被毒殺前的場景何其相似！
"雪兒，來。"他抱起白貓，悄悄掰了一小塊點心放在地上。雪兒湊近嗅了嗅，突然毛發(fā)倒豎，發(fā)出尖銳的嘶叫，連連后退。
朱友文的心沉到谷底——果然有人要毒殺如煙！他強(qiáng)自鎮(zhèn)定，命人將點心收起，聲稱要等孩子們回來一起享用。待下人退下后，他迅速將點心包好藏入袖中。
"殿下？"如煙擔(dān)憂地看著他。
"無事。"朱友文擠出一個笑容，"我突然想起有要事需出宮一趟，晚膳不必等我。"
離開東宮，朱友文直奔三弟朱友賢的府邸。三弟精通醫(yī)術(shù)，府中有專門的藥房。當(dāng)朱友賢用銀針測試點心的結(jié)果時，臉色瞬間變得煞白。
"斷腸散..."朱友賢聲音發(fā)顫，"大哥，這毒無色無味，服下后三個時辰才會發(fā)作，屆時神仙難救！誰會對你下此毒手？"
朱友文閉了閉眼，前世如煙就是在午膳后于花園中突然吐血身亡的。當(dāng)時御醫(yī)診斷是急癥，現(xiàn)在看來...
"三弟，此事切勿聲張。"朱友文沉聲道，"我需要你幫我一個忙。"
當(dāng)夜，二皇子朱友武的府邸迎來了一位不速之客。朱友武見到站在陰影中的大哥時，驚得差點打翻茶盞。
"大哥？！你怎么..."
"二弟，"朱友文直接打斷他，"近日父皇常召你入宮，所為何事？"
朱友武面色變了變，最終嘆了口氣："父皇問我...是否有意太子之位。"
朱友文心中一緊："你如何回答？"
"我說..."朱友武抬頭直視大哥的眼睛，"我說除非大哥不要，否則我絕不覬覦。但若大哥真不愿繼位，我寧可扶持三弟也不愿看外人得逞。"
"外人？"朱友文敏銳地捕捉到這個異常的詞。
朱友武猶豫片刻，壓低聲音道："大哥可曾聽說過'祖制'？"
"什么祖制？"
"我也不甚清楚，只知父皇曾說，大梁皇位必須由嫡系血脈繼承，若有違逆，天下大亂。"朱友武皺眉，"父皇近來常念叨'祖制不可違'，似乎與你近日行為有關(guān)。"
朱友文心中疑云密布。前世他登基后并未聽說什么特殊祖制，難道這其中另有隱情？
離開二弟府邸，朱友文沒有回東宮，而是轉(zhuǎn)道去了四弟朱友信那里。四弟掌管禁軍，或許能幫他查些事情。
四皇子府的書房燈火通明，朱友文剛說明來意，朱友信就拍案而起："大哥是說有人要毒害嫂嫂？!"
"小聲些。"朱友文按住他的肩膀，"我需要你幫我查兩件事：一是近來誰與御膳房接觸頻繁，二是...查一查所謂的'祖制'究竟是什么。"
朱友信鄭重點頭："大哥放心，我這就安排心腹去查。"
三日后，幾位皇子秘密聚集在三皇子府的地下密室。朱友賢最先開口："我查閱了太醫(yī)院秘錄，發(fā)現(xiàn)一個奇怪的現(xiàn)象——近百年來的皇帝臨終前都曾出現(xiàn)相同癥狀：全身冰冷如鐵，皮膚泛青。"
"這有什么特別？"二皇子朱友武問道。
"特別之處在于，"朱友賢壓低聲音，"這癥狀與一種名為'寒心蠱'的南疆奇毒極為相似！"
密室中一片寂靜。朱友文心跳加速，前世父皇臨終時的模樣浮現(xiàn)在眼前——正是三弟描述的樣子！
四皇子朱友信接著道："我查到御膳房副總管近日與禮部尚書走得很近，而禮部尚書...是前朝余孽的后人。"
"前朝？"幾位皇子異口同聲。
"不錯。"朱友信點頭，"大梁開國時，曾有一支前朝皇族被赦免，改姓為李。百年來他們一直低調(diào)行事，但近十年卻在朝中安插了不少人手。"
朱友文腦中靈光一閃："禮部尚書李崇義？"
"正是。"朱友信神色凝重，"更奇怪的是，我在皇家藏書閣暗格中找到一份殘卷，上面記載著大梁立國時與前朝皇室訂下的'血誓'——若大梁皇室嫡系斷絕，皇位需歸還前朝后人！"
朱友文如遭雷擊。他終于明白為何父皇對他放棄太子之位反應(yīng)如此激烈——這不是簡單的儲君廢立，而是關(guān)乎皇室存亡的大事！
"所以父皇說'祖制不可違'..."二皇子朱友武恍然大悟，"若大哥不繼位，我們其他兄弟又都推辭，那皇位就會..."
"落入李家人手中。"朱友文冷冷地接上，眼中寒光閃爍。前世他登基后不久就肅清了李家勢力，現(xiàn)在看來，那場清洗絕非偶然。
五皇子朱友禮一直沉默不語，此時突然開口："大哥，有一事我一直想問...你為何突然不愿繼位？可是我們做了什么對不起你的事？"
幾位皇子都望向朱友文，眼中滿是困惑與擔(dān)憂。朱友文看著這些前世與他兵戎相見的兄弟，胸口一陣發(fā)熱。他深吸一口氣，決定說出部分真相。
"我做了一個很長很真的夢..."他緩緩道，"夢里我踩著兄弟們的尸骨登上皇位，卻失去了如煙和孩子們，最終成了真正的孤家寡人。"
幾位皇子面面相覷。三皇子朱友賢突然道："大哥說的...可是重生？"
朱友文瞳孔微縮。三弟精通醫(yī)卜星象，莫非看出了什么？
朱友賢繼續(xù)道："古籍中有載，極少數(shù)人因執(zhí)念過深，可得機(jī)緣重返過去。大哥近月來的變化，與古籍描述極為相似。"
密室中再次陷入沉默。良久，二皇子朱友武紅著眼眶握住朱友文的手："大哥，那只是個噩夢。這一世，我們絕不會讓那種事發(fā)生！"
"對！"其他幾位皇子齊聲應(yīng)和，眼中閃爍著堅定的光芒。
朱友文喉頭發(fā)緊，前世孤寂死去的記憶與眼前兄弟情深的畫面交織在一起，讓他一時說不出話來。
四皇子朱友信突然拍案而起："既然李家心懷不軌，我們得先發(fā)制人！大哥，我建議你表面上恢復(fù)太子職責(zé)，暗中我們兄弟聯(lián)手調(diào)查李家。"
"不妥。"朱友文搖頭，"這樣太被動。我需要你們幫我做三件事：第一，三弟繼續(xù)研究寒心蠱的解藥；第二，四弟嚴(yán)密監(jiān)視李家動向；第三，二弟在父皇面前裝作有意太子之位，引蛇出洞。"
"那大哥你呢？"五皇子問道。
朱友文眼中閃過一絲決絕："我要帶如煙和孩子們暫時離開京城。"
"什么？！"幾位皇子大驚。
"聽我說完。"朱友文抬手示意，"不是真走，而是制造假象。我會在途中'遭遇不測'，然后秘密返京。這樣既能保護(hù)如煙他們，又能讓幕后之人放松警惕。"
幾位皇子思索片刻，紛紛點頭。三皇子朱友賢從懷中取出一個小瓶："這是我特制的假死藥，服下后十二個時辰內(nèi)氣息全無，體溫驟降，與寒心蠱發(fā)作極為相似。"
朱友文接過藥瓶，心中已有全盤計劃。
次日朝會，朱友文一反常態(tài)，主動請纓前往南方巡視水患。明德帝狐疑地看著他，最終點頭應(yīng)允。
下朝后，禮部尚書李崇義果然主動湊上來搭話："太子殿下心系黎民，實乃國之幸事。南方濕熱，臣家中有些特效藥丸，可防瘴氣..."
朱友文心中冷笑，面上卻感激地收下了那個精致的藥盒。前世如煙死后，正是這位"忠心耿耿"的尚書大人第一個上奏請求他早日續(xù)弦，好為皇室開枝散葉。
回到東宮，朱友文立刻命人收拾行裝，做出舉家南下的架勢。夜深人靜時，他將計劃詳細(xì)告知了柳如煙。
"殿下是說...有人要謀害我們?nèi)遥?如煙臉色發(fā)白。
朱友文握住她顫抖的手："別怕，這次我不會讓任何人傷害你們。明日出發(fā)后，我們按計劃分頭行動。你和孩子們隨三弟去秘密別院，我則繼續(xù)南下引開追兵。"
如煙緊緊抱住他："你一定要小心。"
次日清晨，太子車駕在百官目送下離開京城。隊伍剛出城十里，朱友文就按計劃換乘快馬，讓替身坐在馬車中繼續(xù)前行。柳如煙和孩子們則悄悄轉(zhuǎn)乘三皇子安排的普通馬車，轉(zhuǎn)向西北方向的皇家獵苑。
三天后，一個震驚朝野的消息傳回京城——太子南巡途中遭遇山洪，下落不明！明德帝當(dāng)場昏厥，醒來后立即派禁軍搜尋。
而此時的朱友文，已經(jīng)化裝成商人秘密返回京城，藏身于四皇子安排的一處民宅中。深夜，四皇子朱友信匆匆趕來，帶來了一個驚人消息。
"大哥，李崇義今日秘密會見了二...二哥。"朱友信神色復(fù)雜，"他們談了什么不得而知，但會后李崇義立即派人前往南疆。"
朱友文眼神一凜："南疆...寒心蠱的來源地。"
"還有更奇怪的。"朱友信壓低聲音，"父皇醒來后，立即命人開啟了太廟地宮，據(jù)說那里藏著大梁立國時的秘密。"
朱友文沉思片刻："四弟，能安排我潛入太廟嗎？"
"太危險了！"朱友信搖頭，"太廟守衛(wèi)森嚴(yán)，而且..."
"我必須知道那個秘密。"朱友文打斷他，"這關(guān)乎大梁存亡，也關(guān)乎我們?nèi)业男悦?
朱友信看著大哥堅定的眼神，最終嘆了口氣："三日后是先帝忌辰，父皇必去太廟祭拜。屆時我可安排你混入侍衛(wèi)隊伍，但最多只有半個時辰的時間。"
朱友文鄭重點頭："足夠了。"
與此同時，在皇家獵苑的隱秘別院中，柳如煙正哄孩子們?nèi)胨?。雪兒突然從她懷中跳起，對著窗戶發(fā)出低沉的嘶吼。如煙心頭一緊，悄悄走到窗邊，借著月光看到幾個黑影正翻越院墻...