巳時(shí)三刻，林羽的鼻尖縈繞著刺鼻的銅銹味。他盯著新鑄的"天工印"鋼模，指腹摩挲著印面的齒輪紋路——這枚不足掌心大的印章，即將成為天下匠人通行的"免死金牌"，卻也可能變成扎向政敵咽喉的利刃。趙靈兒捧著新制的官服進(jìn)來(lái)時(shí)，正看見(jiàn)他用放大鏡觀察鋼?？p隙，陽(yáng)光穿過(guò)鏡片，在他眼底映出細(xì)碎的光斑。
"天工監(jiān)正大人，該更衣了。"少女的聲音帶著笑意，卻掩不住眼底的憂慮，"張大人昨夜在朝上彈劾你'壟斷鐵器、私結(jié)朋黨'，今早又有十三名言官聯(lián)名上奏......"
"十三？"林羽頭也不抬，"比我預(yù)計(jì)的少了七個(gè)。看來(lái)聚鐵坊倒閉后，他們的銀錢(qián)周轉(zhuǎn)果然出了問(wèn)題。"他接過(guò)官服，故意抖開(kāi)袖口——里面暗藏的夾層滑出半卷紙，正是言官們收受賄賂的賬冊(cè)副本，"勞煩把這個(gè)交給九公主，就說(shuō)'十三'這個(gè)數(shù)字，和去年災(zāi)荒時(shí)失蹤的十三車(chē)糧食有關(guān)聯(lián)。"
趙靈兒愣了愣，突然明白過(guò)來(lái)："你是說(shuō)，這些言官收了李尚書(shū)余黨的錢(qián)，卻把災(zāi)糧的虧空算在你頭上？"
"不然怎么會(huì)突然群起而攻之？"林羽將鋼模浸入淬火油，騰起的青煙中，他望著窗外的瑞龍——龍首的噴水管今早被人割斷，顯然是警告。他指尖敲了敲油盆邊緣，"不過(guò)他們漏算了一點(diǎn)：我給每個(gè)工坊都裝了'暗碼鎖'，沒(méi)有特定順序的敲擊，連門(mén)都進(jìn)不去。"
午時(shí)，林羽帶著新鑄的"天工印"面見(jiàn)皇帝。御書(shū)房?jī)?nèi)，皇帝正對(duì)著堆積如山的彈劾奏章皺眉，案頭的瑞龍擺件歪了腦袋，龍嘴里的珠子滾落在《鹽鐵論》書(shū)頁(yè)上。
"林卿家，"皇帝舉起奏章，"百姓雖贊你'鐵器救民'，但朝堂上都說(shuō)你'功高震主'。朕也不得不防......"
"陛下可知道，為何工坊的鐵器從不出錯(cuò)？"林羽突然打斷，掏出個(gè)木制齒輪組，"因?yàn)槊總€(gè)齒輪都有'齒號(hào)'，從冶煉到組裝，經(jīng)手的匠人都要刻下名字。"他將齒輪組拼合，露出底部的"天工印"凹痕，"若有人想在鐵器里藏陰謀，除非買(mǎi)通從礦工到鐵匠的三十四人，而這三十四人的身家性命，都系在這枚印章上。"
皇帝目光一亮："卿家是說(shuō)......"
"臣請(qǐng)陛下設(shè)立'匠人連坐制'，"林羽叩首，"凡持天工印記的鐵器，若出問(wèn)題，匠人全家連坐；但若檢舉有功，可免死罪。"他抬頭時(shí)，注意到皇帝耳垂微動(dòng)——這是對(duì)方心動(dòng)的微表情，"如此一來(lái)，匠人們自會(huì)互相監(jiān)督，既斷了政敵栽贓之路，又讓百姓信得過(guò)鐵器。"
未時(shí)，林羽剛回工坊，就接到九公主的密信：張大人派親信前往北方，試圖收買(mǎi)邊將彈劾他"私售兵器給馬幫"。他捏著信紙輕笑，指尖劃過(guò)信末的火漆印——那印記的紋路，竟與聚鐵坊舊兵器如出一轍。
"趙靈兒，"他喚來(lái)少女，"把上個(gè)月送去邊境的'禮物'清單給我。"展開(kāi)清單，他的目光停在"改良鋤頭三千把"上，嘴角揚(yáng)起冷笑，"通知鐵匠鋪，給張大人的親信準(zhǔn)備份'特別回禮'——在鋤頭的木柄里，藏半塊聚鐵坊的硫鐵。"
酉時(shí)，當(dāng)張大人的親信帶著"證據(jù)"沖進(jìn)邊軍大營(yíng)時(shí)，正值士兵們用改良鋤頭訓(xùn)練鋤地戰(zhàn)術(shù)。林羽特意設(shè)計(jì)的鋤頭重心偏后，揮起來(lái)虎虎生風(fēng)，比普通兵器更難防御。親信掏出所謂的"贓物"——半塊泛綠的硫鐵，卻被邊將當(dāng)場(chǎng)識(shí)破：
"這鐵的含硫量，比去年害死我三百弟兄的兵器還高！"邊將怒吼，"你拿聚鐵坊的毒鐵來(lái)栽贓林大人？給我搜他的行李！"
搜查的結(jié)果讓所有人震驚：木箱底層藏著十二柄刻有狼頭紋的匕首，刀柄里塞滿銀票，落款正是張大人。親信當(dāng)場(chǎng)失禁，邊將卻注意到匕首的鍛造工藝——分明是聚鐵坊失傳的"折疊鍛打術(shù)"，而這種技術(shù)，只有李尚書(shū)的親衛(wèi)才懂。
戌時(shí)三刻林羽站在工坊的瞭望塔上，看著張大人的馬車(chē)被官兵押解著經(jīng)過(guò)。車(chē)內(nèi)傳來(lái)哭號(hào)聲，卻蓋不住街邊百姓的叫罵——今早他讓趙靈兒雇人在茶館說(shuō)書(shū)，把"張大人用毒鐵換馬幫匕首"的故事編成了快板。
"先生真是料事如神。"趙老爺遞來(lái)溫?zé)岬拿拙疲?但為何要在鋤頭里藏硫鐵？萬(wàn)一邊將沒(méi)識(shí)破......"
"不會(huì)識(shí)破才是關(guān)鍵。"林羽飲盡米酒，感受著熱流劃過(guò)喉嚨，"張大人的人只會(huì)拿硫鐵做文章，卻想不到，我早讓邊軍把真正的改良農(nóng)具和'毒鐵鋤頭'分開(kāi)放。等他們發(fā)現(xiàn)硫鐵是栽贓時(shí)，百姓早把鋤頭用順手了——你見(jiàn)過(guò)哪個(gè)農(nóng)民，會(huì)因?yàn)橛腥苏f(shuō)鋤頭是'兇器'，就扔掉能多耕三畝地的寶貝？"
子時(shí)，工坊的保密室內(nèi)，林羽正在調(diào)試"千里鏡"。這是用碎鏡片和銅筒自制的簡(jiǎn)陋望遠(yuǎn)鏡，此刻正對(duì)準(zhǔn)皇宮方向。他看見(jiàn)九公主的宮燈在夜色中移動(dòng)，像顆緩慢劃過(guò)夜空的星辰。趙靈兒抱著圖紙進(jìn)來(lái)時(shí)，他正用炭筆在紙上記錄著什么。
"在畫(huà)什么？"她湊近，看見(jiàn)紙上是復(fù)雜的齒輪組，中心刻著個(gè)眼睛紋樣。
"畫(huà)'眼睛'。"林羽將圖紙翻面，背面是密密麻麻的人名和官職，"張大人倒了，但李尚書(shū)的余黨還有不少。你看這齒輪組，每個(gè)齒輪代表一個(gè)勢(shì)力，要讓他們互相咬合又不卡殼......"他突然停住，用炭筆敲了敲"戶部尚書(shū)"的名字，"對(duì)了，明天讓鐵匠鋪給戶部送些'特制鐵鍋'——鍋底刻上不同的暗紋，對(duì)應(yīng)各地的糧庫(kù)編號(hào)。"
趙靈兒眨眨眼："你是說(shuō)，用鐵鍋當(dāng)'密碼本'？"
"聰明人。"林羽輕笑，"戶部尚書(shū)不是喜歡在糧庫(kù)里摻沙子嗎？以后每筆糧食出入，都用對(duì)應(yīng)暗紋的鐵鍋裝樣品，沙子摻得多了，鍋就會(huì)變輕——我在鍋底裝了微型秤砣，差半兩都能稱出來(lái)。"
寅時(shí)，第一縷晨光爬上瑞龍的犄角。林羽站在塔下，看著鐵匠們將刻有暗紋的鐵鍋裝車(chē)。車(chē)隊(duì)經(jīng)過(guò)時(shí)，車(chē)輪與地面的摩擦聲整齊劃一，像極了他設(shè)計(jì)的齒輪組運(yùn)轉(zhuǎn)節(jié)奏。他摸了摸腰間的天工印，突然想起現(xiàn)代工廠的質(zhì)檢章——本質(zhì)上，都是讓每個(gè)環(huán)節(jié)都留下不可磨滅的印記。
"先生，"趙靈兒遞來(lái)溫?zé)岬陌樱?你說(shuō)朝堂上的人，會(huì)不會(huì)覺(jué)得你太可怕？"
"可怕就對(duì)了。"林羽咬了口包子，豬肉餡里混著姜末，辣得他瞇起眼，"當(dāng)他們琢磨不透我的齒輪里藏著多少機(jī)關(guān)時(shí)，就不敢輕舉妄動(dòng)。再說(shuō)......"他望向遠(yuǎn)方的地平線，那里正泛起鐵銹般的紅光，"真正的可怕，不是讓他們怕我，而是讓他們怕這滿地的鐵器——每一塊都可能是扎向他們喉嚨的齒輪。"
遠(yuǎn)處傳來(lái)上朝的鐘鼓聲。林羽拍了拍身上的煤灰，帶著天工印走向皇宮。他知道，今天的朝堂上，張大人的彈劾案會(huì)被翻出更多"證據(jù)"，而他的"匠人連坐制"將正式頒行。那些保守派的老臣會(huì)像生銹的齒輪般吱吱呀呀反對(duì)，卻不知道，他早已在他們的"反對(duì)"里，埋下了下一顆撬動(dòng)王朝的鋼楔。
這就是機(jī)械師的權(quán)謀：不用陰詭手段，只靠精密計(jì)算。當(dāng)每個(gè)環(huán)節(jié)都嚴(yán)絲合縫，當(dāng)每個(gè)齒輪都指向預(yù)定的方向，再龐大的舊秩序，也只能順著他設(shè)計(jì)的軌跡，走向銹鐵與星火交織的新生。