卯時(shí)的雨絲如銹針般扎在宮墻上，林羽握著天工印的手卻干燥如常。他站在滴水的廊下，聽著張大人在金鑾殿內(nèi)哭號(hào)喊冤，目光落在殿前積水里——水面倒映著他新?lián)Q的官服，青金石補(bǔ)子上的齒輪紋樣與漣漪重疊，像極了現(xiàn)代示波器的波形。
"陛下，臣冤枉啊！"張大人被按在金磚上，發(fā)髻散落，簪子滾到林羽腳邊。那簪子是聚鐵坊舊物，尾部刻著的饕餮紋與李尚書藏毒劍如出一轍，林羽用腳尖輕輕一撥，簪子便滑進(jìn)積水，饕餮紋在水中扭曲變形，宛如困獸。
"冤枉？"九公主冷笑，"邊將送來的狼頭匕首，還有你寫給馬幫的密信，都清清楚楚蓋著你的私印。"她展開卷軸，火漆印在晨光中泛著暗紅，"更妙的是，你用來裝密信的'聚鐵坊錦盒'，夾層里藏著去年災(zāi)糧的霉變谷子——林卿家說，這叫'證據(jù)會(huì)自己咬合'。"
林羽注意到皇帝的指尖在龍椅扶手上輕叩，這是他決策前的習(xí)慣動(dòng)作。昨夜他特意讓趙靈兒在御書房的熏香里加了薄荷，此刻皇帝的思緒應(yīng)該比往常更清晰。
"傳旨：張大人革職抄家，永不錄用。"皇帝話音未落，殿外突然傳來巨響。林羽沖出殿門，只見瑞龍的龍尾斷裂墜落，砸在丹陛上濺起碎石——龍尾內(nèi)部的齒輪組里，赫然卡著半塊帶血的硫鐵。
"天譴啊！"保守派官員趁機(jī)跪倒，"機(jī)械傷天和，必遭報(bào)應(yīng)！"林羽卻蹲下身，用放大鏡觀察硫鐵上的齒痕——那是他故意留在報(bào)廢齒輪上的"錯(cuò)誤齒距"，正常運(yùn)轉(zhuǎn)的齒輪絕不可能卡進(jìn)這種殘次品。
"陛下，這是人為破壞。"他舉起硫鐵，"此鐵來自聚鐵坊廢墟，上面的齒痕卻與臣工坊的新齒輪不符。有人趁昨夜暴雨，將殘鐵塞進(jìn)龍尾，就是為了借'天譴'之名動(dòng)搖新政。"他望向人群中的戶部尚書王大人——對(duì)方的朝靴上沾著新鮮泥漿，正是今早暴雨的"饋贈(zèng)"。
午時(shí)時(shí)分，林羽帶著工部官員檢查瑞龍殘骸。在龍腹的蒸汽管道里，他摸到半片衣角——錦緞質(zhì)地，繡著工部特有的云紋。王大人的臉色瞬間慘白，卻仍強(qiáng)作鎮(zhèn)定："不過是片破布，怎可隨意攀咬？"
"自然不是隨意。"林羽掏出懷表，"今晨卯時(shí)三刻，瑞龍?jiān)獾狡茐摹６醮笕说墓俎I，恰在卯時(shí)二刻經(jīng)過工坊后的巷子。"他指向王大人腰間的玉佩，"更巧的是，巷口的'天工巡哨'剛換了帶齒輪紋的新門鎖，鎖芯上還沾著大人玉佩的碎屑。"
王大人撲通跪下，玉佩墜地碎裂，露出里面藏著的密信——竟是與北方殘余馬幫的聯(lián)絡(luò)文書。林羽掃過信中內(nèi)容，突然輕笑："原來你們打算用'天譴'之說逼陛下停建運(yùn)鐵大道，再借馬幫之手劫走第一批鐵礦?？上О?....."他指向遠(yuǎn)處的工坊，"運(yùn)鐵牛車昨晚就改了路線，現(xiàn)在怕是快到京城了。"
未時(shí)，滿載鐵礦的牛車沖進(jìn)城門時(shí)，王大人的黨羽正在城西埋伏。林羽站在城樓上，看著牛車隊(duì)突然轉(zhuǎn)向，車斗里的"鐵礦"傾瀉而出——卻是一箱箱裝滿石灰的假礦石。埋伏的殺手驚覺中計(jì)，剛要撤退，就被緊隨其后的"運(yùn)煤車"堵住退路——車上裝的不是煤炭，而是林羽特制的"迷煙鐵球"。
"這叫'聲東擊西二百五十式'。"趙靈兒舉著鐵皮喇叭指揮調(diào)度，"左邊的弟兄們，把'鐵器'推到街口！"所謂的"鐵器"不過是包著鐵皮的木樁，卻在陽(yáng)光下發(fā)著寒光，殺手們不知虛實(shí)，頓時(shí)亂了陣腳。
申時(shí)三刻，當(dāng)殺手們被嗆人的石灰和迷煙逼得繳械時(shí)，真正的鐵礦車隊(duì)正從秘密通道進(jìn)入工坊。林羽摸著一塊新開采的富鐵礦，指尖蹭上暗紅的礦粉，比李尚書的印泥更鮮艷。趙老爺擦著汗走來："先生這招'調(diào)虎離山'，比唱戲還熱鬧。"
"唱戲？"林羽將礦石丟進(jìn)熔爐，"這是算準(zhǔn)了他們的貪心。王大人以為劫了鐵礦就能斷我們的后路，卻不知道，我早把運(yùn)鐵大道的圖紙改成了'雙層軌道'——上層運(yùn)鐵，下層運(yùn)兵。"他指向墻上的工程圖，軌道交匯處畫著巨大的齒輪，"等軌道修通，邊軍十日可達(dá)京城，那些想搞兵變的人......"
"連齒輪都轉(zhuǎn)不動(dòng)就會(huì)被碾碎。"趙靈兒接過話頭，她今天特意穿了繡著齒輪的襦裙，走動(dòng)時(shí)裙角輕揚(yáng)，像極了旋轉(zhuǎn)的飛輪。
酉時(shí)，林羽在工坊密室會(huì)見九公主。公主摘下帷帽，露出額角的擦傷——那是今早瑞龍墜落時(shí)濺起的碎石所致。她將密報(bào)遞給林羽，上面用蠅頭小楷寫著："李尚書獄中暴斃，死前曾密會(huì)黑衣人。"
"暴斃？"林羽冷笑，"他的齒輪終于卡到了自己脖子上。"他展開另一張圖紙，上面是改良后的"獄卒機(jī)械犬"設(shè)計(jì)圖，"我在李尚書的牢飯里加了點(diǎn)'料'——不是毒藥，是讓他說真話的藥。那些黑衣人，應(yīng)該是來滅口的。"
九公主皺眉："可惜沒抓到活口......"
"不需要活口。"林羽轉(zhuǎn)動(dòng)桌上的地球儀——這是他用銅片和木頭自制的，云瀾國(guó)的版圖上插滿齒輪標(biāo)記，"李尚書一死，保守派樹倒猢猻散。但真正的麻煩......"他的指尖停在"西域諸國(guó)"的位置，"是那些盯著云瀾鐵器的外敵。王大人的密信里提到，西域商人愿出十倍價(jià)錢買咱們的'天工鐵器'，卻不想讓咱們的技術(shù)傳出去。"
"所以你打算......"公主眼中閃過光芒。
"我打算開'鐵器博覽會(huì)'。"林羽掏出邀請(qǐng)函樣稿，封面印著交叉的扳手與齒輪，"讓各國(guó)使者親眼看看咱們的機(jī)械，再賣些'簡(jiǎn)化版'器械給他們——比如去掉滾珠軸承的牛車，少了兩道工序的紡車。"他敲了敲地球儀，"等他們買回去發(fā)現(xiàn)不好用，就會(huì)再來求咱們的工匠，到時(shí)候......"
"咱們的匠人就可以名正言順出國(guó)，把云瀾的'齒輪'嵌進(jìn)他們的國(guó)土。"公主接過話，眼中泛起笑意，"林卿家果然算無遺策。只是......"她望向密室角落的蒸汽鐘，"你就不怕那些使者看出端倪？"
"看不穿的。"林羽自信一笑，"就像他們永遠(yuǎn)猜不透，瑞龍的噴水裝置里，為什么要加那道看似多余的銅網(wǎng)——那網(wǎng)其實(shí)是過濾器，能把水里的雜質(zhì)都截下來，就像我在朝堂上設(shè)的局，看似多余的細(xì)節(jié)，都是必不可少的濾網(wǎng)。"
戌時(shí)，林羽獨(dú)自來到瑞龍殘骸旁。雨已經(jīng)停了，龍首的鎏金在暮色中泛著冷光，像極了現(xiàn)代博物館里的機(jī)械恐龍。他摸出懷里的扳手，輕輕敲擊龍身的齒輪，回聲空洞而悠長(zhǎng)，仿佛來自另一個(gè)時(shí)空的回響。
"你看，老龍。"他對(duì)著龍首低語(yǔ)，"他們總以為機(jī)械是死物，卻不知道，每一道劃痕、每一個(gè)齒距，都藏著活的靈魂。就像李尚書到死都沒明白，他的權(quán)謀是灘死水，而我的齒輪，永遠(yuǎn)朝著新生的方向轉(zhuǎn)動(dòng)。"
夜風(fēng)拂過，龍首的瞳孔突然閃過微光——那是林羽今早偷偷安裝的反光鏡片。月光穿過鏡片，在地面投出個(gè)模糊的齒輪影子，隨著風(fēng)的節(jié)奏輕輕搖晃，像極了某個(gè)未完成的實(shí)驗(yàn)，卻又充滿了無限可能。
林羽握緊扳手，轉(zhuǎn)身走向燈火通明的工坊。他知道，明天的鐵器博覽會(huì)上，會(huì)有更多雙眼睛盯著他的齒輪，更多雙手想偷走他的技術(shù)。但那又如何？在這個(gè)用銹鐵丈量權(quán)力的時(shí)代，他早已把真正的機(jī)密，藏進(jìn)了每個(gè)匠人的掌心，每個(gè)百姓的期待，和每個(gè)即將轉(zhuǎn)動(dòng)的新齒輪里。