黑石堡的清晨，不再只有死寂。卯時初刻（早上五點），天邊剛泛起一絲魚肚白，凜冽的咸風(fēng)就裹著趙猛那粗糲的、帶著濃重山東口音的吼聲，如同破鑼般在斷壁殘垣間炸響：
“守備隊！點卯！都給老子麻利點！修墻！搬石頭！偷懶的沒飯吃！”
“內(nèi)務(wù)隊！生火！煮粥！看緊糧食！”
“雜役隊！撿柴火！清垃圾！去灘上刮鹽土！快！”
吼聲驅(qū)散了最后一點睡意。堡內(nèi)空地上，人影晃動。守備隊的十幾個漢子（包括趙猛帶來的老兵和堡內(nèi)僅存的幾個青壯）在趙猛兇悍的監(jiān)督下，罵罵咧咧卻又不敢怠慢地走向坍塌最嚴(yán)重的西墻段。他們揮舞著銹蝕的鋤頭、鎬頭，甚至徒手，開始清理堆積如山的碎石爛泥。鐵器（如果能稱之為鐵器的話）敲擊凍土的沉悶聲響，混合著粗重的喘息和偶爾的痛呼（有人被尖銳的石塊劃破了手），成了堡內(nèi)新的背景音。
內(nèi)務(wù)隊的婦人們則圍著那口架在火塘上的破鐵鍋忙碌著。李嬸緊張地盯著鍋底跳躍的火苗，指揮著幾個婦人小心翼翼地用木勺攪動著鍋里稀得能照見人影的粟米粥。那點發(fā)霉的粟米，被嚴(yán)格按人頭、按勞分配，每日定量下鍋?？諝庵袕浡拿刮逗图Z食的焦香，勾得人腹中雷鳴。幾個半大孩子眼巴巴地蹲在火塘邊，吞咽著口水。
雜役隊的老人和孩子們，在孫老漢的帶領(lǐng)下，一部分人用破筐和木耙清理著堡內(nèi)空地上的垃圾、糞便，另一部分則拿著簡陋的木鏟、簸箕，步履蹣跚地走向那片灰白色的鹽堿灘涂。
林風(fēng)站在半堵還算完整的土墻高處，目光如同鷹隼，掃視著堡內(nèi)這剛剛開始運(yùn)轉(zhuǎn)、如同生銹機(jī)器般嘎吱作響的一切。左臂的傷口在寒冷中隱隱作痛，但他的精神卻高度集中。秩序初步建立，但這只是維持生存的最低限度運(yùn)轉(zhuǎn)。三石霉米，如同懸在頭頂?shù)倪_(dá)摩克利斯之劍，隨時可能落下。
**必須開源！必須找到活路！**
他的目光最終定格在雜役隊走向的那片鹽堿灘上。灰白，死寂，如同大地的一塊癩瘡。但此刻，在初升的朝陽下，那片灰白卻反射著一種近乎刺眼的光澤?？諝庵袕浡南虧兜?，前所未有地清晰。
鹽！鹽！
這個字眼如同閃電，再次劈開他腦海中的迷霧！現(xiàn)代的知識碎片瘋狂涌動——鹽堿地的主要成分是氯化鈉！只要有合適的方法，就能從這被詛咒的土地里，提煉出生存的希望，甚至是……財富！
他猛地跳下矮墻，快步走向鹽堿灘。
灘涂的景象比遠(yuǎn)觀更加觸目驚心。板結(jié)龜裂的土地覆蓋著厚厚的、如同雪霜般的鹽堿結(jié)晶，踩上去咯吱作響。幾叢枯死的蘆葦根頑強(qiáng)地扎在鹽殼縫隙里，是這片死地唯一的生命跡象?？諝庵心枪上绦戎袔е酀奈兜栏訚饬摇?/p>
林風(fēng)蹲下身，抓起一把帶著鹽霜的泥土，在指尖捻碎。粗糙的顆粒感，濃重的咸澀味直沖鼻腔。他嘗試著舔了一下指尖，一股極其強(qiáng)烈的咸苦味瞬間在舌尖炸開，讓他忍不住皺眉干嘔。
**雜質(zhì)太多！主要是氯化鈉，但肯定混雜了大量硫酸鹽、鎂鹽、泥沙……直接食用，輕則腹瀉，重則中毒！必須提純！**
林風(fēng)的腦子飛速運(yùn)轉(zhuǎn)?，F(xiàn)代工業(yè)制鹽的方法在這里是天方夜譚，但土法！古代土法制鹽的流程是什么？
**溶解、沉淀、過濾、熬煮（或日曬結(jié)晶）！**
關(guān)鍵就在過濾！如何去除雜質(zhì)和苦澀味？
林風(fēng)的目光掃過灘涂邊緣那些枯死的蘆葦和稀疏的灌木叢。草木灰！活性炭的原始替代品！草木灰水溶液呈堿性，能沉淀一些金屬離子，吸附部分雜質(zhì)！再加上……炭！不完全燃燒的木炭，也有一定的吸附能力！
一個簡陋但可行的方案瞬間在他腦中成型。
“孫老丈！”林風(fēng)招呼正在指揮孩子們刮鹽土的孫老漢。
“百戶大人？”孫老漢連忙小跑過來，有些氣喘。
“立刻帶人，收集枯死的蘆葦、灌木枝條！越多越好！找地方堆起來燒成灰！記住，要燒透，但別燒成白灰！要那種黑灰色的炭灰！另外，再找些硬木，燒些木炭出來！不用多，拳頭大幾塊就行！”林風(fēng)語速極快，帶著不容置疑的命令。
“燒……燒灰？燒炭？”孫老漢一臉茫然，完全不明白這位年輕百戶要這些沒用的東西做什么。但他不敢多問，連忙應(yīng)道：“是！是！老漢這就去辦！”
林風(fēng)自己則卷起袖子（牽動了左臂傷口，疼得他吸了口氣），拿起一把木鏟，開始奮力挖掘灘涂表層被踩踏板結(jié)的鹽堿土。堅硬的凍土和鹽殼震得他虎口發(fā)麻，汗水很快浸濕了單薄的衣衫。幾個雜役隊的孩子好奇地圍過來，怯生生地看著。
“看什么？幫忙挖土！挖松軟的、帶白霜的！”林風(fēng)頭也不抬地命令道。
孩子們猶豫了一下，還是學(xué)著林風(fēng)的樣子，用手里的小鏟子或木片，開始挖掘相對松軟的鹽堿土塊。
很快，一小堆相對純凈些的鹽堿土被收集起來。另一邊，孫老漢也指揮著幾個老人，在避風(fēng)的墻角點起了火堆，濃煙滾滾，枯枝敗葉被投入火中，努力按照林風(fēng)的要求燒制著草木灰和木炭。
林風(fēng)找來一個還算完整的大陶盆（大概是以前腌咸菜用的），讓幾個孩子幫忙，將挖來的鹽堿土倒進(jìn)去，然后加入從堡內(nèi)那口苦澀水井里打來的、勉強(qiáng)還算清澈的井水。他用力攪拌著，渾濁的泥漿水瞬間變成了灰黑色的濃湯。
“大人……這……這臟水……”一個孩子忍不住小聲嘀咕。
“別說話，看著！”林風(fēng)沉聲道。他讓一個孩子幫忙端著陶盆，自己則用一塊破布蒙住口鼻（防止吸入粉塵），將初步溶解的泥漿水，小心翼翼地傾倒進(jìn)另一個墊著幾層破麻布（充當(dāng)初級濾網(wǎng)）的破瓦罐里。
灰黑色的泥水透過麻布縫隙，淅淅瀝瀝地流進(jìn)瓦罐，在罐底留下厚厚一層泥沙和雜質(zhì)。濾出的鹵水，顏色稍微淺了一點，但依舊渾濁不堪，散發(fā)著濃烈的咸苦氣味。
林風(fēng)用手指蘸了一點鹵水嘗了嘗，咸味依舊濃烈，但那股苦澀感絲毫未減，甚至帶著一股鐵銹般的怪味。眉頭深深皺起。初級過濾，效果有限。
“灰！炭！”林風(fēng)喊道。
孫老漢連忙捧來一個破瓦盆，里面是剛剛燒好、還帶著余溫的黑灰色草木灰，以及幾塊燒得半透、烏黑的木炭塊。
林風(fēng)抓起一把草木灰，撒進(jìn)那罐渾濁的鹵水里，然后用一根木棍用力攪拌。灰黑色的鹵水翻滾著，顏色似乎變得更加深暗。接著，他又將幾塊木炭用石頭砸成碎塊，也撒了進(jìn)去，繼續(xù)攪拌。
所有人都屏息看著，不明白這位百戶大人在弄什么玄虛。
攪拌了約莫一刻鐘，林風(fēng)停了下來。他找來一塊相對細(xì)密的粗麻布（大概是婦人縫補(bǔ)用的），疊了幾層，蒙在另一個干凈瓦罐口上。
“扶穩(wěn)了！”林風(fēng)對旁邊一個稍大點的孩子說道。他端起那罐加入了草木灰和木炭的鹵水，小心翼翼地、極其緩慢地傾倒下去。
這一次，流出的鹵水，明顯不同了！
雖然依舊帶著淡淡的黃色，但之前的渾濁感大大減輕，變得清澈了許多！那股刺鼻的咸苦味和鐵銹味，似乎也淡了一些！
林風(fēng)眼中閃過一絲喜色！有效！草木灰中的堿性物質(zhì)沉淀了部分金屬離子，木炭吸附了部分雜質(zhì)和異味！
他迫不及待地用手指蘸了一點新濾出的鹵水，再次嘗了嘗。
咸！純粹的咸！那股令人作嘔的苦澀感和鐵銹味，幾乎消失了！只剩下海水般濃烈的咸味！
**成功了！初步提純！**
“大人！成了？！”孫老漢一直緊張地盯著，看到林風(fēng)的表情，忍不住顫聲問道。
“還差最后一步！”林風(fēng)壓抑著心中的激動，聲音卻依舊沉穩(wěn)。他小心翼翼地將這罐初步提純的鹵水，端回堡內(nèi)，直接架在了內(nèi)務(wù)隊煮粥的那個火塘上——那里火最旺。他特意讓李嬸騰出一個角落。
“李嬸，看著這個罐子！小火！慢慢熬！把水熬干！”林風(fēng)吩咐道。
李嬸看著罐子里那黃澄澄的水，雖然不明所以，但百戶大人的命令不敢違抗，連忙點頭，小心地控制著火候。
瓦罐在火上咕嘟咕嘟地冒著泡，水汽氤氳。罐中的鹵水一點點減少，顏色逐漸加深。堡內(nèi)所有人都被這奇異的景象吸引了注意力，連修墻的趙猛都忍不住探頭張望。空氣中除了霉米粥的味道，開始彌漫起一種更加濃郁的、奇特的咸香。
時間一點點過去。瓦罐里的水終于見了底。罐底，凝結(jié)了一層厚厚的、帶著淺黃色的結(jié)晶物。
林風(fēng)用一根木片，小心地刮下一些結(jié)晶，攤在手心。顆粒粗糙，顏色發(fā)黃，遠(yuǎn)不如想象中的雪白，但已經(jīng)不再是灘涂上那種灰白苦澀的鹽堿土！他捏起一小撮，放入口中。
咸！純粹的、帶著礦物氣息的咸！雖然還殘留著極淡的苦澀，但已經(jīng)完全在可食用范圍內(nèi)！比市面上那些摻雜了大量泥沙、苦澀不堪的粗鹽，品質(zhì)好上太多！
“鹽！是鹽！”一個一直盯著看的老人失聲叫了出來，聲音因為激動而變調(diào)！
“鹽！百戶大人……做出鹽了！”人群瞬間騷動起來！所有人都伸長了脖子，貪婪地看著林風(fēng)手中那淺黃色的晶體，眼中爆發(fā)出難以置信的光芒！在這片被詛咒的鹽堿灘上，他們竟然看到了鹽！能吃的鹽！
趙猛也擠了過來，獨眼死死盯著林風(fēng)掌心的鹽粒，又看了看瓦罐底那層厚厚的結(jié)晶，喉結(jié)劇烈地滾動了一下，聲音干澀：“大人……這……這真能吃？”
“能！”林風(fēng)斬釘截鐵。他將手中的鹽粒分給幾個老人和趙猛嘗了嘗。
“咸！是正經(jīng)鹽味！”
“不苦！真的不苦了！”
嘗過的人發(fā)出驚喜的呼喊！希望的火苗，第一次如此真切地在每個人眼中燃燒起來！鹽！這意味著什么？意味著他們不僅能自己吃，還能拿去換糧！換命！
就在這時，一個略帶猶豫、有些怯生生的年輕聲音從人群外圍響起：
“大……大人……這鹽……顏色還不太好看……而且……熬煮太費(fèi)柴火……小的……小的或許能試試改良一下濾具？”
眾人循聲望去。只見一個約莫十七八歲的年輕人，身材瘦削，面色黝黑，穿著打滿補(bǔ)丁的短褐，雙手骨節(jié)粗大，沾滿污漬。他有些局促地站在那里，眼神卻亮晶晶的，緊緊盯著林風(fēng)手中的鹽粒和那個熬鹽的瓦罐。
“你是？”林風(fēng)看向他。
旁邊的孫老漢連忙介紹：“大人，這是王木生！他爹……他爹是堡里原來的匠戶，會打鐵，也會箍桶做木活……可惜……前年也沒了。木生這孩子，手巧，跟他爹學(xué)過點手藝……”
王木生？匠戶之子？會手藝？
林風(fēng)眼中精光一閃！這正是他急需的人才！
“你能改良濾具？”林風(fēng)走到王木生面前，將手中那還帶著溫度的鹽粒遞到他眼前，“說說看，怎么改？”
王木生看著眼前年輕卻威嚴(yán)的百戶，又看了看那珍貴的鹽粒，鼓起勇氣，指著那個用來過濾的破瓦罐和粗麻布：“大人，用麻布……太粗了，擋不住細(xì)小的泥沙和顏色。用草木灰和炭直接混在鹵水里，也……也浪費(fèi)，而且最后鹽里還是帶顏色。”他頓了頓，似乎在組織語言，“小的……小的想，能不能……用木頭做個多層的架子？一層鋪細(xì)沙，一層鋪小石子，一層鋪燒過的貝殼粉（更細(xì)），最上面……放一層用細(xì)竹篾編的、能裝草木灰和碎木炭的……濾芯？鹵水一層層漏下來，是不是……就更干凈了？省了攪拌，也省了后面再過濾一次？而且……這樣濾出來的鹵水干凈，直接攤在太陽底下曬，是不是……就能省下熬煮的柴火了？”
**多層過濾！活性炭濾芯！利用日曬結(jié)晶！**
林風(fēng)心中一震！這個王木生，不簡單！雖然沒有現(xiàn)代術(shù)語，但他的思路極其清晰，完全抓住了土法制鹽提純的關(guān)鍵——精細(xì)化過濾和利用自然能源！這簡直是意外之喜！
“好！好想法！”林風(fēng)毫不掩飾眼中的贊賞，用力拍了拍王木生的肩膀（拍得王木生一個趔趄），“王木生！從現(xiàn)在起，你不用去雜役隊了！你，還有你找來的幫手，專門負(fù)責(zé)制鹽！要什么材料，找孫老丈！需要人手，直接跟我說！盡快把你說的那個……多層濾具做出來！試驗成功，賞糧三升！”
“三升！”人群發(fā)出一片驚呼！看向王木生的眼神充滿了羨慕。
王木生黝黑的臉?biāo)查g漲得通紅，眼中爆發(fā)出前所未有的光彩，激動得語無倫次：“謝……謝大人！小的……小的這就去想辦法！一定做出來！”
林風(fēng)將手中那捧淺黃色的鹽粒高高舉起，讓所有人都能看清。鹽粒在初升的陽光下，閃爍著雖然不夠潔白、卻充滿希望的光芒。
“都看到了嗎？！”林風(fēng)的聲音響徹整個黑石堡，帶著一種振奮人心的力量，“這片鹽堿灘，不是絕地！是寶地！是我們黑石堡的命根子！從今天起，全力制鹽！這鹽，就是我們活下去的本錢！就是我們換糧的鐵券！”
“是！大人！”這一次，回應(yīng)聲前所未有的響亮、整齊！帶著劫后余生的狂喜和對未來的無限憧憬！
趙猛看著林風(fēng)手中那捧鹽，又看了看那片灰白色的鹽堿灘，最后目光落在林風(fēng)年輕卻堅毅的側(cè)臉上，獨眼中兇悍依舊，卻多了一絲前所未有的、近乎信服的光芒。他猛地轉(zhuǎn)身，對著還在發(fā)愣的守備隊吼道：“都他娘的愣著干什么？！沒聽見大人說這是寶地嗎？！給老子加緊修墻！守好咱們的命根子！誰敢來搶鹽，老子剁了他！”
吼聲震天。修墻的叮當(dāng)聲更加密集有力。婦人們煮粥的動作更加麻利。雜役隊的老人孩子沖向鹽堿灘的腳步更加輕快。王木生已經(jīng)蹲在地上，用樹枝在泥地上飛快地畫著什么，嘴里念念有詞。
寒風(fēng)依舊凜冽，空氣中彌漫著咸腥、汗臭和霉米粥的味道。但此刻，一種名為“希望”的東西，如同林風(fēng)手中那捧鹽粒反射的陽光，刺破了黑石堡上空積壓已久的絕望陰霾，雖然微弱，卻無比堅定地照亮了這片被遺忘的絕地。
林風(fēng)握緊了手中的鹽粒，粗糙的顆粒感硌著掌心。他看著熱火朝天起來的堡寨，看著那片灰白色的鹽堿灘，眼中燃燒著比鹽粒光芒更熾熱的火焰。
鹽，是希望。也是風(fēng)暴的起點。