紫禁城，太和殿。
殿宇森然，氣象萬千。金磚墁地，光可鑒人，映著殿外晴空萬里。九重丹陛之上，蟠龍金柱巍然矗立，支撐起這帝國至高無上的穹頂。殿中熏爐吐納，沉水香混合著殿外松柏的清冽氣息，氤氳繚繞，肅穆中透著一絲不易察覺的沉凝。殿陛兩側(cè)，文武重臣按品肅立，冠冕堂皇，袍服儼然，皆屏息垂手，靜若寒蟬，目光偶爾低垂，不敢直視那九重御座。
御座之上，大良德正皇帝端坐如淵。明黃龍袍上五爪金鱗在透過高窗的日光下熠熠生輝，冕旒垂下的十二道白玉珠旒微微晃動，遮住了天顏，只透出兩道沉靜深邃的目光，平靜地掃視著殿宇。這目光，承托著九州萬方的重量。
“陛下，”當朝首輔，中極殿大學士李夢陽手持象牙笏板，趨前數(shù)步，在御階下躬身啟奏。他的聲音不高，卻字字清晰，穿透殿宇的寂靜，回蕩在每一個角落，“啟奏陛下，現(xiàn)有定襄伯、大同總兵官郭登，及大同左衛(wèi)指揮使賈琰，奉旨征戰(zhàn)回京，獻俘闕下。此二人，并所部有功將佐名冊，現(xiàn)皆已候于殿外，恭聆圣諭?！?/p>
李夢陽話音落下，殿內(nèi)更添一層肅靜，落針可聞。無數(shù)道目光，或明或暗，或羨或妒，或?qū)徱暬蚝闷?，皆聚焦于那緊閉的、象征著無上權(quán)威的殿門方向。
德正皇帝的目光越過珠旒，投向殿門，片刻，清朗平和的聲音自高座降下：“宣?！?/p>
侍立御座旁的大太監(jiān)戴權(quán)，立刻躬身領(lǐng)旨，隨即轉(zhuǎn)身，面朝殿門，深吸一口氣，那略帶尖細卻極具穿透力的聲音，如同金石般撞開殿宇的沉寂，一層層傳遞出去：
“陛下有旨——宣定襄伯、大同總兵官郭登，大同左衛(wèi)指揮使賈琰，入殿覲見——！”
沉重的殿門被緩緩推開，發(fā)出悠長而莊嚴的“軋軋”聲。門開處，日光傾瀉而入，照亮了門前的兩道身影，旋即又被殿內(nèi)的恢弘所吞沒。
當先一人，正是定襄伯郭登。他身著正二品武官大紅織金麒麟補服，頭戴七梁冠，腰束玉帶。身形依舊挺拔如松，然細觀之下，那飽經(jīng)風霜的面容上溝壑縱橫，鬢角已染上濃霜，眼角眉梢刻滿了塞外的嚴寒與征塵，唯有那雙鷹隼般的眼睛，銳利不減，沉淀著沙場的血火與邊關(guān)的冷月。他步伐沉穩(wěn)，每一步都帶著千鈞之重，是數(shù)十年鐵血生涯鑄就的威儀。
落后半步者，便是賈琰。他身著的乃是從三品武官緋袍，補子上繡著威猛的豹子。甫一踏入這象征帝國心臟的巍峨殿宇，他那異于常人的身形便如鶴立雞群，引得兩側(cè)朝臣的目光不由自主地匯聚。其身量極高，足有九尺開外，猿臂舒展，蜂腰勁窄，縱是裹在厚重的武官袍服之下，亦難掩其矯健如龍的身姿。面龐卻非尋常武夫的粗糲，竟是出奇的白皙光潔，恍若上好的羊脂美玉精心雕琢而成。眉如墨畫，目若寒星，鼻梁高挺，唇線分明，清俊異常，竟似一位誤入軍旅的翩翩濁世佳公子，通身的氣度，銳利如出鞘寶劍的鋒芒與世家子弟的矜貴奇異地交融，令人望之難忘。
兩人行至御座丹陛之下，動作整齊劃一，撩袍屈膝，行三跪九叩大禮，額頭觸地有聲：
“臣郭登（賈琰）——叩見陛下！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”聲音洪亮，在空曠的大殿中激起隱隱回響。
德正皇帝的目光落在階下二人身上。郭登，他是極熟的。當年自己尚在潛邸，以親王身份督師北疆時，便與這位驍勇善戰(zhàn)、忠心耿耿的將領(lǐng)并肩御敵，相交莫逆。郭登行事老辣，謀定后動，實乃國之干臣，更是他德正皇帝極為倚重的心腹重臣。四年不見，那風霜侵蝕的痕跡，令皇帝心中亦不由得泛起一絲憐惜。
目光轉(zhuǎn)向郭登身側(cè)那挺拔如槍的年輕身影時，皇帝眼中則掠過毫不掩飾的驚艷與激賞。這便是那個名動九邊、令瓦剌聞風喪膽的賈琰？此前軍報如雪片般飛入禁中，字字句句皆是驚心動魄：少年將軍如何率孤軍深入草原，如何以勇武破敵酋，如何陣斬瓦剌可汗，又如何橫掃漠南，迫得諸部懾服，遣使乞降…樁樁件件，皆非凡俗之功。德正皇帝早已在腦海中勾勒過無數(shù)次這少年英豪的模樣，或魁梧如熊羆，或剽悍如虎狼。萬沒想到，真人竟是這般俊美無儔，風姿卓絕！若非那身武官袍服與眉宇間無法掩蓋的、自尸山血海中磨礪出的凜冽殺氣，任誰見了，也只道是哪家王孫貴胄府上芝蘭玉樹般的公子哥兒。這份反差帶來的沖擊，以及那赫赫戰(zhàn)功所代表的無雙勇略，瞬間點燃了皇帝心中強烈的愛才之心與喜悅之情。好一個少年英才！好一個賈琰！
“二位卿家，平身回話?！钡抡实鄣穆曇魷仂?，帶著一絲不易察覺的親近。
“謝陛下隆恩！”郭登與賈琰再叩首，方才起身，垂手肅立，靜候圣諭。
德正皇帝的目光在郭登臉上停留片刻，語氣中帶著真切的關(guān)懷：“郭愛卿，四年一別，今日重逢，朕觀你鬢染霜華，眉間風塵更甚。邊關(guān)苦寒，戎馬倥傯，想是日夜操勞，心力交瘁所致。卿乃國之柱石，身系北疆安危，務須善加珍攝，保重身體才是根本。”這關(guān)切之語出自帝王之口，份量極重。
郭登心頭一熱，喉頭微哽。皇帝念舊情，知艱辛，這份體恤如同暖流注入心田。他忙再次躬身，聲音帶著感懷的微顫：“陛下天恩浩蕩，垂念微臣！臣本駑鈍之才，蒙陛下不棄，委以封疆重任，鎮(zhèn)守大同門戶，夙夜憂思，唯恐有負圣恩，何敢不盡心竭力，效犬馬之勞？些許風霜，乃臣分內(nèi)之事，不敢當陛下如此掛懷！”言辭懇切，赤誠可見。
德正皇帝微微頷首，對郭登的忠誠勤勉甚感欣慰。他目光掃過殿中諸臣，神色轉(zhuǎn)為鄭重，朗聲道：“今日召集群臣，一則為北疆凱旋將士慶功，二則論功行賞，以彰忠勇，以勵來茲。”言罷，轉(zhuǎn)向侍立一旁的戴權(quán)，“宣旨?！?/p>
戴權(quán)早已躬身侍立，聞聲立刻趨前一步，肅然應道：“奴婢遵旨！”隨即，一名年輕內(nèi)侍手捧明黃云紋卷軸，疾步上前，恭敬地雙手奉與戴權(quán)。
戴權(quán)接過圣旨，神色肅穆，展開卷軸，那特有的、高亢而清晰的宣旨聲調(diào)，瞬間壓下了殿內(nèi)所有細微的聲響：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕惟治世以武，戡亂以威，國家賴柱石之臣，社稷倚干城之將。茲有定襄伯、大同鎮(zhèn)總兵官郭登，世篤忠貞，勇略天授。久鎮(zhèn)塞北之嚴疆，夙夜匪懈；屏翰京畿之鎖鑰，勛勞卓著。任職以來，整飭軍備，修葺城垣，撫輯邊民，威行朔漠。使胡騎逡巡而不敢犯，北顧無憂者，實賴卿之力也！迨至德正五年秋，瓦剌糾合諸部，豕突狼奔，意欲叩關(guān)南窺。卿臨危受命，坐鎮(zhèn)孤城，運籌帷幄，激勵將士，血戰(zhàn)連番。終使兇鋒挫銳，狂虜潰奔，保我山河之固，全我黎庶之安。此役之功，彪炳史冊，于社稷有再造之勛！朕嘉乃丕績，深慰朕懷。特晉封郭登為定襄侯，錫之誥券，世襲罔替。另賜金五百兩，銀五千兩，蟒緞十匹，御馬一乘。于戲！位冠五等，爵超徹侯，酬爾汗馬之勞；永鎮(zhèn)北門，克紹箕裘，期爾再立新功！欽此——！”
圣旨宣畢，余音猶在殿梁間繚繞。滿殿文武，無論心中作何想法，此刻皆低眉垂首，屏息靜氣。定襄侯！世襲罔替！此乃武臣勛爵之極致！郭登之功，圣眷之隆，可見一斑。
郭登心頭劇震，如遭重錘。爵位晉升已在預料之中，然這“世襲罔替”四字，卻如驚雷貫耳！此乃天子對功勛最深重的肯定，亦是恩澤子孫的無上榮寵！他眼眶發(fā)熱，強抑住激蕩心緒，撩起袍服前襟，推金山倒玉柱般再次跪倒于冰冷的金磚之上，以頭觸地，聲音因激動而帶著金石般的鏗鏘：
“臣——郭登！叩謝陛下天高地厚之恩！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！臣定當肝腦涂地，竭盡駑鈍，以報陛下再造隆恩于萬一！”每一字都發(fā)自肺腑，擲地有聲。
戴權(quán)手捧圣旨，緩步下階，將那份承載著無上榮光的明黃卷軸，鄭重地交付到郭登高舉的雙手中。那卷軸的重量，仿佛重逾千鈞。
待郭登謝恩畢，起身退至一旁，戴權(quán)已接過內(nèi)侍奉上的第二道圣旨。殿內(nèi)剛剛稍緩的氣氛，瞬間又繃緊如滿弦之弓。所有人的目光，都投向了那個身姿如槍、面容如玉的少年將軍。真正的重頭戲，來了！
戴權(quán)深吸一口氣，展開卷軸，聲調(diào)愈發(fā)高亢激昂：
“奉天承運皇帝，詔曰：朕聞大廈之構(gòu)，非一木可支；洪河之浚，賴眾流所匯。然千里良駒，必有超軼絕塵之姿；百煉精鋼，豈無鋒銳難當之利？茲有大同左衛(wèi)指揮使賈琰，少年英發(fā)，勇冠三軍。出自勛閥，而砥礪于行伍；本為貴胄，乃奮起于疆場。當?shù)抡迥晔?，瓦剌恃眾逞兇，狂噬邊庭。卿以弱冠之年，提一旅之師，出奇制勝，深入虜庭。智勇兼施，摧其鋒銳；血戰(zhàn)連場，斬其梟酋。遂使氈裘喪膽，部落歸心，狼煙息于塞北，王化播于漠南。此等殊勛，震古爍今，非唯揚國威于絕域，實奠社稷之磐安！朕心嘉悅，曷其有極？特晉封賈琰為武威侯，錫之誥券，世襲罔替！另賜金三百兩，銀三千兩，錦緞二十匹，御馬一乘，以彰殊榮！於戲！封侯非爾志，乃朕酬功之典；守土衛(wèi)民，實卿報國之誠！望爾永持忠勇，再建殊勛，克紹爾祖之烈，毋負朕心！欽此——！”
“世襲罔替”四字再次響徹大殿！兩道同樣份量的旨意，一日之內(nèi)封雙侯，且皆享世襲之榮！這份恩寵，實乃本朝開國以來所罕見！殿中諸臣心中早已掀起驚濤駭浪。郭登封侯，尚在情理之中，其資歷、功勛、地位皆足以匹配。而這賈琰，年未弱冠，驟登侯位，世襲罔替！圣眷之隆，簡直無以復加！羨慕、嫉妒、驚嘆、揣測…種種復雜情緒在無數(shù)雙低垂的眼簾后交織翻涌。
賈琰面上并無郭登方才的激動之色，依舊沉靜如水。他依足禮數(shù)，上前一步，撩袍跪倒，動作干凈利落，叩首謝恩：
“臣——賈琰！叩謝陛下隆恩！萬歲，萬歲，萬萬歲！”聲音清朗，不卑不亢，沉穩(wěn)得與其年齡極不相稱。這份定力，更讓殿中老于宦海者暗自心驚。
戴權(quán)將第二道圣旨交付賈琰手中。賈琰雙手接過，指尖觸及那冰涼的卷軸與光滑的錦緞，心中卻是一片澄澈，并無多少想象中的狂喜。侯爵尊位，世襲罔替，不過是通向目標的階梯罷了。他起身，退至郭登身側(cè)，將那象征著無上榮耀的圣旨穩(wěn)穩(wěn)托于手中。
德正皇帝看著階下這對新封的侯爵，一老一少，一沉穩(wěn)如山，一銳氣凌霄，皆是大良北疆的擎天玉柱，心中大感快慰。他聲音宏亮，對滿朝文武道：“郭、賈二卿之功，已酬以爵祿。然此次大捷，乃三軍將士用命，上下同心之果！凡有功之臣，無論將校士卒，朝廷皆不可吝賞！著內(nèi)閣會同兵部、五軍都督府，詳查郭、賈二卿所呈報功名冊，秉公核議，從速擬定升賞條陳，報朕御覽！務必使有功者得賞，奮勇者得酬，以昭朝廷信義，以勵軍心士氣！”
“臣等遵旨！”內(nèi)閣首輔李夢陽、兵部尚書、五軍都督府掌印都督等重臣齊聲出列領(lǐng)旨，聲震殿宇。
皇帝滿意地點點頭，目光轉(zhuǎn)向郭登與賈琰：“郭愛卿、賈愛卿，你二人久歷戰(zhàn)陣，對部下功勞知之最詳。散朝之后，當速將所部將佐士卒之功績詳情，條分縷析，具文呈送內(nèi)閣與兵部，供諸卿核議參詳?！?/p>
郭登與賈琰立刻躬身應道：“臣等謹遵圣諭！”
隨后，朝議轉(zhuǎn)入蒙古諸部內(nèi)附、安置、互市、防務等具體事務的商討。德正皇帝垂詢，各部堂官奏對，郭登與賈琰亦就邊情細節(jié)補充陳奏。殿中氣氛莊重而務實，直至日影西移，各項要務方大致議定。
眼看時辰不早，德正皇帝輕咳一聲。戴權(quán)會意，立刻高唱：“有事啟奏，無事退朝——！”
群臣齊聲高呼：“吾皇萬歲萬歲萬萬歲！”
待山呼畢，德正皇帝并未立刻起身，目光落在郭登與賈琰身上，溫言道：“定襄侯、武威侯，你二人且留一步。退朝后，隨朕至文華殿敘話。”此言一出，雖聲音不高，卻清晰地傳遍大殿。無數(shù)道或探究或羨慕的目光再次聚焦于二人身上。天子于正朝后召見近臣于文華殿，乃是親近信重之意，非同小可。
“臣等遵旨。”郭登與賈琰躬身領(lǐng)命。
群臣依序魚貫退出太和殿，巍峨的殿宇漸漸空寂下來，只余下御座上的皇帝、侍立的近侍，以及階下的兩位新晉侯爺。日光斜照，在光潔如鏡的金磚地上拉出長長的影子。
待殿門緩緩合攏，隔絕了外間的喧囂與窺探，德正皇帝方自御座起身。戴權(quán)連忙上前攙扶。皇帝步下丹陛，對郭登、賈琰道：“隨朕來?！闭Z氣較之在太和殿時，少了幾分天家威嚴的疏離，多了幾分家常的隨意。
“是?！惫桥c賈琰應聲，跟隨在皇帝身后，穿過重重宮門，繞過回廊，步入更為清幽雅致的文華殿區(qū)域。殿內(nèi)陳設(shè)與太和殿的莊嚴肅穆不同，多了書卷氣與生活氣息。紫檀木雕花的御案上，筆墨紙硯齊備，堆著幾摞奏章。博古架上陳列著古玩珍器，墻上掛著名家字畫。角落的青銅獸爐中，燃著清雅的龍涎香，氣息柔和。
“坐吧，不必拘禮?！钡抡实墼谥魑蛔?，指了指下首兩把紫檀交椅。
“謝陛下賜座?！惫桥c賈琰謝恩后，方才謹慎地坐了半個身子。
內(nèi)侍奉上香茗，旋即無聲退下，殿內(nèi)只余三人。
德正皇帝端起茶盞，輕輕撇去浮沫，目光首先落在郭登身上，帶著關(guān)切：“郭卿家，方才在太和殿人多眼雜，有些話不便深談。蒙古諸部雖已內(nèi)附稱臣，然狼子野心，未可輕信。大同重鎮(zhèn)，國之咽喉，萬不能因一時之安而松懈防務。如今朝中百廢待興，千頭萬緒，朕分身乏術(shù)。待過了年，開春之后，卿家還得回大同去，替朕把好這道北門關(guān)隘啊。”他頓了頓，語重心長，“這擔子，非卿莫屬?！?/p>
郭登聞言，立刻起身，拱手肅然道：“陛下深謀遠慮，臣謹記于心！請陛下放心，臣一日在邊關(guān)，必一日枕戈待旦，絕不敢有絲毫懈?。〈笸缤?，斷不容有失！”言辭斬釘截鐵，是軍人的承諾。
“好，好?！钡抡实坌牢康攸c點頭，示意郭登坐下，“對卿家，朕是放一百二十個心的?！彼哪抗怆S即轉(zhuǎn)向賈琰，那份欣賞與親近之意幾乎不加掩飾，“賈琰啊，”皇帝喚了一聲，臉上露出了真切的笑容，“今日在太和殿初見，朕心中真是歡喜！看到你，就不由得想起你的祖父，榮國公代善公！當年朕尚在潛邸，代善公便時常入府教導朕弓馬騎射，排兵布陣之道。老人家胸襟磊落，見識深遠，待朕至誠，朕一直是以師禮事之?？上О 被实圯p嘆一聲，神色微黯，“代善公病逝后，榮國一脈…朕觀之，雖枝葉繁茂，然氣象終究不同了。不想今日，竟又讓朕看到了賈家出了你這等英姿勃發(fā)的少年英才！你此番立下的功業(yè)，橫掃漠南，迫降諸部，陣斬敵酋，揚威域外…便是比之你祖父當年開疆拓土、輔佐太祖的赫赫戰(zhàn)功，亦不遑多讓，甚至…猶有過之啊！代善公若泉下有知，得知有你這樣一個好孫兒，定當老懷大慰，拊掌大笑！”
皇帝這番話，情真意切，充滿了對賈代善的追念與對賈琰的期許。郭登在一旁聽著，亦頻頻點頭，他深知皇帝對代善公的感情，這番話，是極高的贊譽，更是對賈琰莫大的認可與抬舉。
然而，出乎皇帝意料的是，賈琰聽完這番情深意切的褒獎，臉上非但沒有絲毫激動感恩之色，反而瞬間變得極其古怪。那俊美如玉的面龐上，一層寒霜悄然凝結(jié)，唇角微微繃緊，眼神中掠過一絲極其復雜的情緒——有刻骨的冰冷，有壓抑的憤懣，甚至還有一絲…濃得化不開的怨毒？他垂著眼，盯著自己放在膝蓋上的手，指節(jié)因為用力而微微泛白，似乎在極力克制著什么。整個人散發(fā)出一股與這殿內(nèi)溫馨懷舊氣氛格格不入的陰郁氣息。
他沉默著，沒有立刻回應皇帝的贊譽。那沉默如同冰冷的潭水，在殿中蔓延開來。
德正皇帝何等敏銳，立刻察覺到了這異常的氣氛。他臉上的笑容漸漸斂去，眉頭微蹙，探究的目光落在賈琰低垂的臉上，帶著一絲不解與不悅。殿內(nèi)的空氣，仿佛驟然凝固了。
郭登心中咯噔一下，暗道不好！他太了解自己這個學生了！方才皇帝提到“榮國府”、“代善公”、“好孫兒”這些字眼時，他就瞥見賈琰放在膝上的手猛地攥緊。這孩子心中那根刺，那團積壓了十數(shù)年的怨毒之火，終究是捂不住了！
眼看賈琰那薄唇微動，似乎就要說出什么石破天驚的話來，郭登情急之下，也顧不得許多，猛地站起身，朝著皇帝深深一躬，聲音帶著急切與惶恐，搶在賈琰開口前說道：“陛下恕罪！臣…臣這孽障學生，他…他心思混濁，稟性頑劣！皆因其生母早逝之故，對…對代善公及榮國府一門，積怨甚深！平日常有些悖逆狂言，口無遮攔！臣…臣唯恐他君前失儀，污了圣聽，是以不讓他妄言。陛下天恩浩蕩，念在他年少無知，又是粗莽武夫，饒他這一回吧！”郭登語氣急促，額頭甚至滲出了細汗。他一邊說，一邊用嚴厲的眼神狠狠剜了賈琰一眼，示意他噤聲。
德正皇帝的眉頭皺得更緊了。他看向賈琰的目光，已帶上了審視與一絲不悅。賈琰對榮國府有怨？還是對其祖父代善公？這簡直匪夷所思！代善公何等人物？賈琰的生母…又為何早逝？這其中有何隱情？他沉聲道：“賈琰，郭卿所言，可是實情？你老師是在為你遮掩？究竟有何怨懟，竟敢對先國公不敬？朕方才所言，句句出于肺腑，代善公泉下有知，亦必以你為榮！你有何話說？”皇帝的聲音不高，卻帶著不容置疑的威嚴。
賈琰緩緩抬起頭。他臉上那股古怪的陰郁之色并未褪去，反而因為郭登的“維護”和皇帝的質(zhì)問而更加清晰。他迎著皇帝審視的目光，眼神坦蕩，甚至帶著一種近乎冰冷的平靜，毫無懼色，亦無郭登那般惶恐。他開口了，聲音低沉而清晰，字字如冰珠墜地：
“陛下明鑒。方才老師所言，確是在回護微臣，替臣遮掩。臣…感激老師拳拳愛護之心。然則，有些話，如鯁在喉，不吐不快！陛下既問起，臣不敢欺君，亦不愿再藏掖！”
他頓了頓，似乎在凝聚力量，又似乎在回憶那錐心刺骨的過往，聲音里帶上了一絲難以抑制的顫抖：
“陛下贊臣祖父，言其泉下必以臣為榮?！辟Z琰的唇角扯出一個嘲諷的弧度，“臣不敢當！亦不屑當！”
“臣的生母，并非名門閨秀，乃先父任職大同時所遇寒門女子。自生下臣后，便體虛血虧，沉疴難起，需常年以貴重藥材延命。然先父…他因何事觸怒榮國公，臣不得其詳，只知被祖父一紙嚴令，放逐于大同，終生不得返京！先父性子疏闊，不善經(jīng)營，俸祿微薄，又無恒產(chǎn)，為了給母親買藥，早已是債臺高筑，家徒四壁！”
殿內(nèi)死一般的寂靜，只有賈琰的聲音在回蕩：
“后來實在山窮水盡，走投無路！先父派人千里迢迢，送信回京，向榮國府求助！所求不多，不過是些救命的藥資！只盼著看在他終究是賈家血脈的份上，施以援手，救我母親一命！”
賈琰猛地閉上了眼睛，身體微微顫抖，再睜開時，那雙寒星般的眸子里，已是一片赤紅，燃燒著滔天的恨意，他的聲音陡然變得尖利，如同受傷野獸的嘶嚎，“榮國府一個勛貴門第，一個詩禮簪纓之族！他們就打發(fā)了我家仆人二十兩銀子！”他發(fā)出一串令人心頭發(fā)冷的慘笑，“二十兩雪花銀！買斷了我母親的性命！也買斷了先父最后一絲對家族的念想！”
“我那娘親她本就油盡燈枯，聞此噩耗，心氣盡喪，不過月余便生生枯槁而亡！那年…臣，剛滿三歲！”他猛地抬起頭，含恨道：“母親死后，先父更是心如死灰。他恨榮國府，恨那些坐擁富貴、視人命如草芥的所謂‘親人’！可他不敢言！他只能將滿腔的恨意與愧疚，日日泡在劣酒之中，放縱墮落，渾噩度日…最終…最終于六年前，戰(zhàn)場上負重傷，無錢醫(yī)治，加上長期酗酒傷身…也…也撒手人寰！臨死前，他攥著我的手，眼里的恨意…像火一樣燒著，卻終究…終究只化作一聲長嘆！他不敢說！至死都不敢說！”
賈琰的胸膛劇烈起伏，仿佛要將積壓了十數(shù)年的怨毒與悲憤一口氣傾瀉出來：
“陛下！您問臣有何怨懟？這就是臣的怨懟！臣的生身父母，皆因此門閥之冷酷而亡！臣自幼孤苦，形同野草！若非后來得遇恩師收留教導，早已餓死溝渠！臣不怕被人戳脊梁骨罵作忤逆不孝！臣早就說過——”他聲音陡然轉(zhuǎn)厲，如同金鐵交鳴，帶著一股不顧一切的決絕，“有朝一日，臣定要一把火燒了那榮國府、寧國府的祠堂！燒掉那些道貌岸然、虛情假意的牌位！讓這骯臟的血脈，徹底斷個干凈！”
“老師他…”賈琰看了一眼旁邊臉色煞白、急得幾乎要暈厥過去的郭登，語氣稍緩，卻依舊冰冷，“他深知我秉性，怕我這番狂悖之言傳出去，必遭天下士林口誅筆伐，被那起子偽君子群起而攻，毀了前程，甚至招來殺身之禍。是以這些年，恩師千方百計攔著我，壓著我，不讓我在人前表露分毫。陛下，臣今日之言，句句屬實，天地可鑒！臣并非不孝！臣只認生我養(yǎng)我的爹娘！什么榮國府、什么賈家顯赫門楣…”他咬著牙，一字一頓，如同淬毒的冰刃，“在臣心中，早已是仇讎！是陌路！臣——不認！”
一番話，如同九天驚雷，在這清雅靜謐的文華殿內(nèi)轟然炸響！字字泣血，句句誅心！將一個少年將軍埋藏心底十數(shù)年的血海深仇、刻骨怨恨，赤裸裸地剖開在九五之尊面前！
德正皇帝的臉色，在賈琰的控訴中，幾度變幻。從初聞時的驚愕，到聽到二十兩銀子打發(fā)時的難以置信與慍怒，再到聽聞賈琰父母雙亡慘狀時的震動與惻隱…最后，當賈琰喊出“燒祠堂”、“不認血脈”時，皇帝的臉色徹底沉了下來，如同籠罩了一層寒霜。他緊抿著唇，目光銳利如刀，直直釘在賈琰那張因激憤而略顯扭曲的俊臉上，久久不語。
殿內(nèi)陷入一片令人窒息的死寂。只有賈琰粗重的喘息聲，以及郭登因驚懼而微微顫抖的衣袍摩擦聲。
良久，德正皇帝才緩緩開口，聲音低沉，聽不出喜怒，卻帶著一種沉重的壓力：“賈琰，你可知…你在草原之上，為震懾諸部、追殺敵酋，手段酷烈，行事狠絕，所過之處，流血漂櫓…內(nèi)閣與都察院收到的彈劾你的奏章，已堆積如山？每日都有言官在朝會上攻訐于你，言你嗜殺成性，有傷天和，不配為將，更不配封侯？”
賈琰迎著皇帝的目光，毫無退縮，坦然道：“臣知曉。想必…已是車載斗量，盈篋滿筐。”
“那你可知，”德正皇帝的聲音陡然轉(zhuǎn)冷，帶著一絲迫人的寒意，“若再加上你今日這番‘不認榮寧’、‘燒毀祠堂’的忤逆狂悖之言傳揚出去，那些本就視你為眼中釘、肉中刺的朝臣們，會如何對你？那些自詡清流、以綱常禮法為圭臬的士大夫們，又會如何群起而攻訐于你？他們會給你扣上何等大逆不道的罪名？！”
賈琰嘴角勾起一絲近乎冷酷的弧度，清晰地道：“他們會更加瘋狂地彈劾臣，恨不得將臣食肉寢皮，挫骨揚灰。他們會罵臣是數(shù)典忘祖、不忠不孝、滅絕人倫的禽獸！甚至…連之前那些因臣戰(zhàn)功而支持臣的人，也會因臣今日之言，轉(zhuǎn)而視臣為洪水猛獸，恨不能除之而后快！臣…將成為眾矢之的，千夫所指！”
“知道后果如此嚴重，”德正皇帝緊緊盯著賈琰的眼睛，仿佛要穿透他的靈魂，“你還要執(zhí)意如此？還要說出這番足以將你打入萬劫不復之地的話來？只為圖一時之快，圖一個‘通透’？”
賈琰沉默了片刻，隨即，臉上竟浮現(xiàn)出一種近乎憊懶的、混不吝的神情，與他方才的激憤判若兩人。他甚至微微聳了聳肩，用一種帶著點自嘲又帶著點無所謂的語氣道：
“陛下，不瞞您說，臣…本就是個渾人。什么功名利祿，封侯拜將，其實…臣真沒那么大志向。臣最大的心愿，就是當個逍遙自在的紈绔子弟，欺男霸女不敢說，但斗雞走狗、鮮衣怒馬、想揍誰就揍誰、想怎么痛快就怎么來…那才叫日子！若非…”他瞥了一眼旁邊氣得胡子都在抖的郭登，“若非當年被老師撿了回去，一頓鞭子一頓飯地管教著，逼著讀書習武，臣早就溜進京城，一把火燒了那榮寧二府的祠堂，然后找個山溝溝落草為寇去了！哪會管什么后果不后果？痛快一時是一時！”
“你…你這孽障！混賬東西?。 惫窃僖踩滩蛔?，氣得渾身發(fā)抖，指著賈琰，手指哆嗦著，臉漲得通紅，“陛下面前，還敢如此胡言亂語！還不跪下請罪！”他簡直要被這無法無天的學生氣瘋了。
德正皇帝原本被賈琰那番血淚控訴和忤逆之言攪得心緒沉重，怒火暗生，此刻聽到他這番憊懶混賬到極點的“人生理想”，再看他那副死豬不怕開水燙的憊懶模樣，胸中那股郁結(jié)之氣，竟被這渾不吝的勁兒沖得滯了一滯，隨即，一種荒謬絕倫、啼笑皆非的感覺猛地涌了上來。他努力板著臉，想維持帝王的威嚴，可嘴角卻不受控制地微微抽搐了一下，喉嚨里發(fā)出一聲壓抑不住的、短促而古怪的“噗嗤”聲。
皇帝…竟然被氣笑了！
郭登正指著賈琰痛罵，忽聽御座上傳來那一聲壓抑的失笑，整個人都僵住了，愕然地看向皇帝，簡直不敢相信自己的耳朵。
德正皇帝也意識到失態(tài)，立刻握拳抵在唇邊，用力咳嗽了兩聲，強行壓下那點笑意，但看向賈琰的眼神，卻復雜到了極點——惱怒、無奈、好笑，還有一絲…難以言喻的奇異欣賞？
“陛下…”郭登只能尷尬地拱手，不知該如何接話。
德正皇帝收斂了那一絲難得的笑意，重新看向賈琰，目光變得異常嚴肅，帶著一種不容置疑的權(quán)威：“賈琰，朕方才對你說過，代善公于朕，有半師之誼！朕了解他老人家的為人！他胸襟如海，光明磊落，待下寬厚，絕非刻薄寡恩、視人命如草芥之輩！至于他的夫人，如今的榮國府太夫人史氏，亦是出身名門，素有賢德之名，溫良寬厚，更非那等眼皮子淺薄、吝嗇冷酷的婦人！你父母當年派人求助，卻被榮國府以區(qū)區(qū)二十兩銀子打發(fā)…此事，必有蹊蹺！絕非代善公或太夫人本意！其中定是有人作梗，或是下人欺瞞，或是…另有隱情！”
皇帝的語氣斬釘截鐵，充滿了對賈代善夫婦人格的信任。他頓了頓，看著賈琰眼中那尚未消散的恨意與將信將疑的困惑，補充道：“若非念在你是個不通世故、只憑本心行事的渾人，又立下潑天功勞，朕豈會與你解釋這些？你給朕仔細想想！”
一旁的郭登見賈琰還在發(fā)愣，急得恨不得再給他后腦勺一巴掌，也顧不得君前失儀了，低聲斥道：“孽障！還愣著作甚？！陛下金口玉言，難道還會誆騙你不成？！為師與你祖父代善公也是舊識！他老人家雖然看重嫡庶禮法，有時行事略顯固執(zhí)，但為人光明正大，最重骨肉親情！斷然做不出那種見死不救、刻薄庶子的腌臜事來！這其中，必有小人作祟，蒙蔽了視聽！”
賈琰緊鎖著眉頭，眼神劇烈地閃爍著?；实鄣臄嘌?，老師的佐證，與他心中根深蒂固的恨意激烈地碰撞著。他并非愚鈍之人，只是被仇恨蒙蔽太久。此刻冷靜下來細想，以祖父賈代善的赫赫威名和朝廷地位，若真對庶子如此絕情，傳出去名聲必然掃地，這確實與其人設(shè)不符。難道…真的錯怪了？那二十兩銀子…究竟是誰的手筆？是誰…生生掐斷了他母親的生路？
一絲動搖，終于在他冰封般的恨意上，裂開了一道縫隙。他抬起頭，看著皇帝，眼神中充滿了困惑與尋求真相的急切：“陛下，老師…若真如你們所言…那…那此事究竟是何人所為？臣…臣咽不下這口氣！總不能…總不能就這么不明不白地算了！”他眼中兇光一閃，那股子混不吝的煞氣又冒了出來，“依臣看，不如現(xiàn)在就帶兵去榮國府，把賈赦、賈政那兩個管事的抓起來，嚴加拷問！不怕他們不說實話！”
“放肆！”
“孽障！住口！”
兩聲厲喝幾乎同時響起！
德正皇帝聽完賈琰這簡單粗暴、無法無天的解決辦法，額角青筋都跳了起來，臉上瞬間布滿了黑線！他貴為天子，還從未聽過如此“清奇”的破案思路！
郭登更是嚇得魂飛魄散！什么君前失儀也顧不得了，猛地一步跨到賈琰身側(cè)，掄起巴掌，“啪”的一聲脆響，狠狠扇在了賈琰的后腦勺上！力道之大，打得賈琰那頂嶄新的武官冠都歪了歪！
“孽障！混賬東西！你…你…你是要氣死為師，還是要害死你自己？！陛下與為師苦口婆心，為你開解，點明其中必有隱情！你…你倒好！竟敢說出帶兵去抓榮國府當家人這等無法無天的話來！那是你伯父！是朝廷命官！是超品的國公府??！你當是抓山賊土匪嗎？！你…你這腦子里裝的都是漿糊嗎？！”郭登氣得渾身哆嗦，指著賈琰的鼻子，唾沫星子幾乎噴到他臉上。
賈琰被這一巴掌打得有點懵，捂著后腦勺，看著暴怒的老師和臉色黑如鍋底的皇帝，梗著脖子道：“那…那怎么辦？不抓起來問，怎么弄明白？難道就干等著？”
德正皇帝強忍著也一巴掌扇過去的沖動，深深吸了一口氣，才壓住翻騰的怒火，用一種看無可救藥笨蛋的眼神看著賈琰，咬著牙道：“賈琰！你這腦子…真該讓你老師再多抽你幾鞭子！查！暗中查訪！懂不懂？！朕準你暗中查訪此事！調(diào)動你可用之人手，明察暗訪，搜尋當年經(jīng)手之人，探訪舊仆，尋找證據(jù)！朕答應你，無論此事最終牽扯到榮國府里的誰，哪怕是他賈赦、賈政本人！只要證據(jù)確鑿，朕…準你以其人之道還治其人之身！該報復的，你只管報復回去！但是——”
皇帝的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，帶著不容置疑的威嚴：
“一！不可大張旗鼓，鬧得滿城風雨，有損朝廷體面，有傷勛貴之和！二！不可對榮寧二府的祖宗祠堂有絲毫不敬！更不準提什么燒毀祠堂這等大逆不道之言！代善公的功績與清譽，不容玷污！這兩條，你若敢犯一條，莫怪朕翻臉無情！你可聽明白了？！”
賈琰擰著眉頭，盯著皇帝看了半晌，似乎在權(quán)衡利弊。那眼神，如同在草原上衡量一場突襲的利弊。最終，他眼中的兇煞之氣慢慢收斂，那股子混不吝的勁頭也淡了些，緩緩點了點頭，甕聲道：“臣…明白了。暗中查訪。找到證據(jù)，再行報復。不動祠堂。臣…遵旨。”雖有些不情愿，但終究是應承了下來。
德正皇帝看著他那副勉強答應的樣子，又好氣又好笑，無奈地搖了搖頭，轉(zhuǎn)向郭登，語氣帶著深深的同情和一絲難得的調(diào)侃：“郭卿家啊，難怪…難怪！朕現(xiàn)在算是明白了，你這幾年，鬢邊華發(fā)陡增，面上皺紋深刻，看來也不全是憂心國事所致！教導這么個只認拳頭、不認王法、腦子里一根筋的夯貨…真是苦了你了！”皇帝說著，自己都忍不住微微搖頭嘆息。
郭登聞言，臉上的表情真是精彩紛呈，尷尬、無奈、后怕、又有點如釋重負，最后只能化作一聲苦笑：“陛下體恤，臣…惶恐?！彼J識這位陛下十幾年，從潛邸到登基，深知其心性深沉，御下極嚴，何曾聽過他用如此帶著家常煙火氣的調(diào)侃語氣說話？看來賈琰這混小子，雖然莽撞得嚇死人，但這份赤誠坦蕩、能力卓絕又混不吝的復雜特質(zhì)，竟是真的合了陛下的眼緣了。這感覺，讓郭登心頭百味雜陳。
就在這時，殿外傳來輕微的腳步聲。大太監(jiān)戴權(quán)垂著手，悄無聲息地走了進來，在御座前躬身，聲音壓得極低，卻清晰地傳入三人耳中：“啟奏陛下，太極殿那邊遣人來傳話…太上皇他老人家，聽聞武威侯賈將軍今日入宮覲見，龍心甚悅，說想親眼瞧瞧這位為我大良揚威域外的少年英豪…”
德正皇帝眼中閃過一絲了然。太上皇雖已退居深宮頤養(yǎng)，然對軍國大事，尤其是這等揚眉吐氣的邊功，向來關(guān)注。賈琰之名，想必早已傳入太極殿了。
“知道了?！被实垲h首，隨即看向賈琰，“賈琰，太上皇召見，此乃殊榮。你且隨戴權(quán)去一趟太極殿，拜見太上皇吧。言語務必恭敬，不可失儀。”
賈琰立刻起身，躬身領(lǐng)命：“臣遵旨！”他臉上的復雜情緒已收斂許多，恢復了慣常的沉靜，只是眼底深處，還殘留著一絲風暴過后的痕跡。他朝郭登看了一眼，見老師微微點頭示意，便不再多言，隨著戴權(quán)悄無聲息地退出了文華殿。
殿內(nèi)，只余下德正皇帝與郭登二人。
看著賈琰的身影消失在殿門外，郭登臉上的憂慮之色并未散去，反而更深了一層。他轉(zhuǎn)向皇帝，再次深深一躬，語氣帶著前所未有的鄭重：“陛下，如今賈琰不在，臣…斗膽，有些關(guān)于此子的肺腑之言，想單獨稟奏陛下，望陛下…明察?！?/p>
德正皇帝正有此意。賈琰今日的表現(xiàn)，太過“驚世駭俗”，他心中亦有許多疑問。他指了指旁邊的座位：“郭卿但說無妨。坐下講?！?/p>
郭登謝恩，卻并未落座，依舊保持著躬身姿態(tài)，仿佛唯有如此，才能表達他話語的分量。他沉吟片刻，似乎在斟酌詞句，然后才緩緩開口，聲音低沉而懇切：
“陛下，賈琰此子…生性桀驁，行事囂張，甚至有時…視禮法規(guī)矩如無物，此乃臣教導無方，臣之過也?！彼日J錯，接著話鋒一轉(zhuǎn)，“然則，此子天賦異稟，極其聰慧！他看似魯莽憨直，行事只憑一腔血氣，那皆是因為…他認為眼前之事，無需動用智謀，憑他的勇力便可解決！一旦他認定事情重大、棘手難纏，需要用心機、用謀略時…陛下，”郭登抬起頭，眼中閃爍著奇異的光彩，“他便會展現(xiàn)出令人心驚的冷靜、縝密與洞察力！心思之深沉，謀算之周詳，應變之機敏，絕非常人可比！臣這些年，一直在暗中觀察于他。從最基礎(chǔ)的練兵布陣，到實戰(zhàn)中的臨機決斷；從如何識破敵人的陰謀詭計，到如何堂堂正正以陽謀碾壓…他從未讓臣失望過！甚至…往往能出人意表，以最小的代價，獲取最大的勝果！此番草原大捷，看似他勇猛無匹，實則步步為營，環(huán)環(huán)相扣，皆是精心謀劃的結(jié)果！此子…實乃天生的帥才！”
郭登的語氣充滿了篤定與推崇，他深吸一口氣，仿佛下定了某種決心，聲音帶著一絲蒼涼與決絕：
“陛下…老臣…老臣的身體，早已是強弩之末了?！彼嘈σ宦?，“自去年起，精力便愈發(fā)不濟，處理軍務時常感力不從心。老臣自知，這副殘軀，已無法再為陛下馳騁疆場，效那沖鋒陷陣之勞了…”他抬起頭，眼中帶著懇求與托付，“賈琰此子，雖有諸多毛病，然其心如赤子，一片至誠！對陛下，對大良，其忠心天日可表！其才具，更是足以托付北疆重任！陛下…老臣懇請陛下，多看顧他一些，多磨礪他一些。此子…便算是老臣這把老骨頭，最后能為陛下…為大良江山社稷，所盡的一點心意了！”言畢，郭登撩袍跪倒，深深叩首。
德正皇帝聞聽郭登之言，初時還在為賈琰的才能而暗自點頭，待聽到“強弩之末”、“殘軀”、“無法再馳騁疆場”時，臉色驟然大變！他猛地從御座上站起，幾步走到郭登面前，一把扶住他的手臂，聲音充滿了震驚與急切：
“郭卿家！你說什么？！身體有恙為何不早奏與朕知？邊關(guān)辛勞，竟至于此？”皇帝眼中是毫不作偽的關(guān)切與痛心，“戴權(quán)！速傳太醫(yī)，來文華殿為定襄侯診脈！不得有誤！”
郭登被皇帝扶起，看著天子眼中的焦急，心中暖流涌動，眼眶微熱。他連忙道：“陛下息怒！陛下隆恩，臣感激涕零！只是…只是老臣這身子，乃是早年征戰(zhàn)，受創(chuàng)太多，傷了根本，非藥石可速愈。乃是積年沉疴，慢慢熬著罷了。太醫(yī)…就不必勞煩了。請陛下寬心，老臣自己心中有數(shù)，再支撐個三兩年，為陛下守好大同門戶，當無大礙。只待…只待賈琰能真正獨當一面之時…”他語氣坦然，帶著軍人看淡生死的豁達，卻也更顯悲壯。
德正皇帝扶著郭登的手臂，看著他鬢角的白霜與眉宇間掩飾不住的疲憊，聽著他這近乎托孤般的言語，心中如同壓上了一塊巨石，沉甸甸的。北疆的擎天玉柱，竟已悄然顯出老態(tài)。