天色還大亮著，太極殿深處卻已燃起通臂巨燭，煌煌燭火將殿內蟠龍金柱照得纖毫畢現，卻驅不散那沉沉壓下的寂靜?？諝饫锔又鴿庥艟葡?，混雜著若有似無的龍涎氣息，沉甸甸地淤積著，幾乎令人窒息。太上皇斜倚在寬大的蟠龍寶座上，一身玄色蟠龍常服略顯松垮，面龐被酒氣蒸得赤紅，眼神已然有些渙散了。兩個身著水綠宮裝、姿容極是出挑的宮女，一左一右小心翼翼攙扶著他，纖纖玉指托著御前金杯。階下侍立的內監(jiān)宮女，個個垂手屏息，眼觀鼻，鼻觀心，連呼吸都放得極輕極緩，生怕驚擾了這醉意沉沉的至尊。
殿外傳來內侍尖細的通傳：“武威侯賈琰，奉旨覲見——！”
聲音打破了凝滯的空氣。賈琰一身簇新的石青箭袖蟒袍，腰束玉帶，步伐沉穩(wěn)地踏入這輝煌而壓抑的殿堂。他身形挺拔如松，面容輪廓分明，劍眉之下，一雙眸子精光內斂，只是那眉宇間總似凝著一層化不開的霜雪寒峭。殿內燭光落在他身上，蟒袍上金線暗繡的紋樣反射出點點碎金，倒映在冰冷光滑的金磚地面，竟顯出幾分孤峭來。
賈琰行至御階之下，依禮跪拜，聲音清朗：“臣賈琰，叩見太上皇，恭請圣安！”
太上皇似乎被這聲音驚動，渾濁的目光吃力地聚焦，緩緩落在階下跪著的年輕身影上。他扶著宮女的手臂，有些搖晃地站起身，腳步虛浮，竟一步步踱下那象征無上尊榮的丹墀。濃郁的酒氣隨著他的靠近撲面而來。賈琰垂首，只能看到那雙明黃色云龍紋靴越來越近，最終停在自己面前尺許之地。
一只帶著溫熱和微微顫抖的手，重重地拍在了賈琰的肩頭。
“好…好小子！”太上皇的聲音含混而低沉，帶著濃重的醉意和一種難以言喻的追憶，“抬起頭來，讓朕…好好瞧瞧?！?/p>
賈琰依言抬頭，迎上太上皇審視的目光。那目光在他臉上逡巡，仿佛透過眼前這張年輕冷峻的面孔，努力辨認著另一個早已消逝的輪廓。
“像…真像?。 碧匣屎眍^滾動，發(fā)出一聲悠長喑啞的嘆息，那嘆息里浸滿了歲月的塵埃與烈酒的灼燒，“這眉眼，這身量骨相…活脫脫就是代善年輕時的模樣！代善…代善他…有個好孫子啊！”
“代善”二字，如同投入深潭的石子，在太上皇渾濁的眼底激起了劇烈的波瀾。他搭在賈琰肩頭的手猛地收緊了，指節(jié)微微發(fā)白。
“想當初…朕初登大寶，代善便跟著朕…東擋西殺，南征北戰(zhàn)…”太上皇的聲音陡然拔高，帶著一種近乎嘶吼的力度，卻又在尾音處頹然跌落，只剩下無盡的蒼涼，“刀山火海，槍林箭雨…他身上…前前后后，落下多少疤？流了多少血？數不清…數不清了！朕…朕心里都記著！都記著！”
他猛地舉起另一只手，似乎要抓住什么，卻只抓住一片虛空。那緊握的手，指縫間似乎還能滲出當年戰(zhàn)場的腥風血雨。攙扶他的兩個宮女，被他這突然的動作帶得身形一晃，慌忙用力穩(wěn)住。
“后來…后來天下初定，朕和他…就在這禁苑深處…偷喝御酒…”太上皇的聲音忽然低沉下去，近乎囈語，帶著一種孩子氣的憧憬，“朕對他說…‘代善啊，等咱們都老得打不動了，骨頭都散了架了…就尋一處有溫泉的莊子，挖它個大大的池子，灌滿陳年的好酒…咱們哥倆，天天泡在那酒池子里，醉生夢死，再不出來了！’…他當時…哈哈大笑，拍著大腿說‘好！一言為定！’…”
殿內死一般的寂靜，唯有燭火燃燒的嗶剝聲和太上皇粗重的喘息。賈琰跪得筆直，肩頭承受著那只沉重的手，能清晰地感受到那手傳遞來的、屬于一個遲暮帝王的悲愴與無力。
“一言為定啊…”太上皇喃喃重復，聲音低微下去，最終化作一聲悠長而破碎的嘆息，“唉…不想…不想朕倒是老得快要泡進棺材了，代善他…卻早早就…亡故了…撇下朕一個人…守著這空蕩蕩的江山…”
這聲嘆息，仿佛抽干了他最后的氣力。他搭在賈琰肩頭的手頹然滑落，整個人仿佛瞬間又蒼老了十歲，佝僂著背，由兩個宮女費力地支撐著。
“行了…行了…”他擺擺手，聲音疲憊不堪，帶著濃重的醉意和揮之不去的哀傷，“回去吧…朕乏了…乏透了…”
他任由宮女攙扶著，艱難地轉過身，腳步踉蹌地欲回寶座。走了兩步，又似想起什么，頭也不回地吩咐道：“來人…去…去跟皇帝說…就說朕的意思…給賈琰這小子的賞賜…加雙份！代善那份…也算在他孫子頭上了…”
他頓了頓，背影在煌煌燭光下顯得格外孤寂蒼涼。
“退下吧…都退下…”聲音含混不清，淹沒在酒氣里，“朕…朕去…去把代善那份酒…也替他…喝了…”
說罷，再不停留，深一腳淺一腳，幾乎是被兩個宮女半架半抱著，踉蹌地轉入了那重重錦帷之后。那背影，再無半分帝王威嚴，只剩下一個被歲月和回憶徹底壓垮的老人。
賈琰一直垂首跪著，直到那身影完全消失在帷幕深處，才緩緩站起身。他面上依舊沉靜如水，看不出太多波瀾，只是那雙深邃的眼眸深處，掠過一絲極快、極復雜的微光，似是茫然，又似觸動。他依禮對著空蕩蕩的寶座深深一揖，這才隨著引路的內侍，默默退出這彌漫著酒氣與遲暮悲涼的太極殿。殿外清冷的夜風拂面而來，方才殿內那沉甸甸的哀傷與醉意，才似乎被吹散了些許。引他前來的內侍首領王公公，早已候在階下，見他出來，忙躬身引路：“侯爺，請隨奴婢往文華殿復命?！?/p>
文華殿內，燈火通明。
德正帝已得了內侍傳回的太上皇口諭，知曉賞賜加倍的旨意。此刻他端坐御案之后，并未批閱奏章，顯是在等候賈琰。案上金獸爐中吐出裊裊瑞腦香，絲絲縷縷，沁人心脾?；实勖嫔胶停粗Z琰與王公公一同進來行禮復命。
“臣賈琰，叩見陛下。”
“奴婢王承恩，奉太上皇口諭，回稟陛下：太上皇口諭，武威侯賈琰賞賜，著加雙份。”
德正帝微微頷首，聲音溫和：“朕知道了。太上皇念舊，感懷代善公忠勇，恩澤及于你身，當謹記在心。王承恩，差事辦得妥當，退下吧?！?/p>
“謝陛下，奴婢告退。”王公公躬身退了出去。
殿內只剩君臣三人——皇帝、賈琰，以及侍立在側的定襄侯郭登?；实勰抗鈷哌^賈琰那張尚帶幾分邊塞風霜之色的年輕面龐，又看看自己這位心腹老臣，臉上露出一絲真切的笑意：“都這個時辰了，想必你們師徒二人腹中早已空空。戴權，傳膳文華殿東暖閣。朕今日，與郭卿、賈卿一同用些便飯?！?/p>
“奴婢遵旨?！贝罂偣艽鳈嗔⒖坦響?，尖細的嗓音在殿內回蕩，隨即轉身出去安排。
不多時，文華殿東暖閣內，一張紫檀木嵌螺鈿的八仙桌已然布好。雖是“便飯”，然御膳房豈敢怠慢？只見桌上琳瑯滿目：赤金盤內盛著胭脂鵝脯，白玉碗中是碧粳香稻米飯，青花瓷碟里碼著清蒸鰣魚，掐絲琺瑯碗盞盛著煨得極爛的火腿燉肘子，另有幾樣時令鮮蔬，如炒茭白、油鹽炒枸杞芽兒等，精致清爽。一壺溫得恰到好處的金華酒置于桌旁。
“都坐吧，不必拘禮?！钡抡勐氏仍谥魑蛔拢种噶酥缸笥覂蓚鹊淖?。
郭登謝了恩，這才在皇帝左手邊側身坐下，只挨著半個椅子，姿態(tài)恭謹，腰背挺得筆直。賈琰依言在皇帝右手邊坐下，他雖知宮廷禮儀，但畢竟長于邊塞軍營，這等與天子同桌而食的恩寵，于他而言，遠不如眼前這熱氣騰騰、香氣四溢的飯菜來得實在真切。那濃郁的肉香飯香直鉆鼻孔，腹中頓時應和般咕嚕作響，聲音不大，但在安靜的暖閣里卻顯得格外清晰。
郭登眉頭微不可察地一蹙，飛快地掃了賈琰一眼。賈琰面上微赧，卻很快被饑餓感壓過。
內侍上前布菜。郭登只略略動了幾筷子眼前的素菜，米飯也只盛了小半碗，細嚼慢咽，姿態(tài)從容，顯是深諳伴君之道，時刻謹守本分。
賈琰則不然。他端起那盛得滿滿的白玉碗，只覺得這宮里的碧粳米飯粒粒晶瑩飽滿，香氣撲鼻，遠非邊塞粗糲的軍糧可比。第一口下去，那軟糯香甜的滋味便在舌尖化開，胃口瞬間大開。他也顧不得許多君臣禮儀的細枝末節(jié)，只覺得這御廚手藝著實了得，風卷殘云般便將一碗飯吃了個底朝天。
“添飯。”他將空碗遞給一旁侍立的小內侍。
小內侍忙接過，飛快地盛滿奉上。賈琰接過來，又專注于眼前那碟油亮誘人的胭脂鵝脯，夾起一大塊，吃得甚是香甜。不消片刻，第二碗飯又見了底。
“添飯?！甭曇粢琅f干脆。
小內侍眼中閃過一絲詫異，不敢怠慢，連忙再添。
第三碗…第四碗…賈琰幾乎是埋首于碗碟之間，筷箸翻飛，目標明確，只盯著自己面前這幾道菜：胭脂鵝脯去了大半，火腿燉肘子也消下去一截，那盤油鹽炒枸杞芽兒更是見了底。他吃得極快，卻并不粗魯，只是那專注投入的勁頭，仿佛不是在御前用膳，倒像是在軍營里搶飯。遠處的清蒸鰣魚、炒茭白等菜，他倒是看也沒看。
德正帝起先只是含笑看著，覺得這少年武將的吃相頗有些虎氣，甚是真實可愛?？粗粗褂X得被他這酣暢淋漓的吃相勾起了食欲，自己碗里的飯也不知不覺下去了不少。他平日飲食極其克制，講究養(yǎng)生，鮮少貪口腹之欲。今日卻破例，對著侍膳的戴權道：“再給朕添半碗來?！?/p>
戴權伺候皇帝多年，深知其習慣，聞言不由微驚，低聲勸道：“陛下，龍體要緊，這…已是第三碗了，不可過飽?！?/p>
德正帝擺擺手，笑道：“無妨。難得看到這等少年郎吃飯吃得如此香甜痛快，朕竟也覺得胃口大開，這飯食也格外有滋味起來。戴權，把那些菜，都往賈琰面前挪挪?！彼噶酥改潜P幾乎未動的清蒸鰣魚和炒茭白，“賈琰，別只顧著吃眼前那幾樣，也嘗嘗別的，這鰣魚正當季，鮮得很。”
賈琰正夾起最后一塊胭脂鵝脯塞入口中，聞言忙咽下，嘴角還沾著一點油光，對著皇帝咧嘴一笑，聲音因含著食物而有些含糊：“謝陛下！臣吃著呢，都好吃！”說完，毫不客氣地將筷子伸向剛挪到面前的清蒸鰣魚，利落地夾起一大塊雪白的魚肉。那魚肉極為細嫩，只蘸了少許姜醋汁，入口即化，鮮美異常。賈琰眼睛一亮，悶頭又大口扒拉起飯來，速度之快，令人咋舌。
德正帝看著他狼吞虎咽卻又透著勃勃生氣的樣子，心中那份因朝務而生的煩郁似乎也被沖淡了不少，臉上笑意更深，索性放下了自己的筷子，饒有興致地看著他吃。郭登見狀，也早已停了箸，心中又是無奈又是好笑，悄悄在桌下扯了扯賈琰的袍角，示意他皇帝已停箸，他也該收斂些了。
賈琰正夾起一筷子鮮嫩的茭白，被老師一扯，動作頓住，有些茫然地抬眼看向郭登，又看看已經放下筷子的皇帝。
德正帝瞧見他們師徒的小動作，笑著擺擺手：“郭愛卿不必拘著他，年輕人正長身體，又是武人，食腸寬大些也是常理。讓他吃飽！咱們正好說說話。” 他看向賈琰，語氣隨意，“看你吃得香，朕也高興。慢些吃，別噎著?！?/p>
賈琰得了皇帝金口，朝郭登飛快地咧了咧嘴，露出一個帶著幾分少年憨氣的得意笑容，果真不再理會，繼續(xù)專注地對付起眼前的飯菜來。他吃得雖快，動作卻并不粗鄙，只是那份投入和滿足感，讓整個暖閣的氣氛都變得輕松溫暖起來。
待賈琰終于心滿意足地放下第五只空碗和筷子，滿足地呼出一口長氣，德正帝才端起茶盞，啜了一口清茶，目光在郭登和賈琰這對師徒身上轉了一圈，帶著幾分家常般的隨意，開口問道：
“郭愛卿，你是賈琰的授業(yè)恩師，亦如父執(zhí)。如今琰兒已封侯，年歲也不小了，這終身大事，你這做老師的，可曾替他張羅過？可曾相看了合適的人家？”
郭登正端起茶盞欲飲，聞言手微微一抖，幾滴茶水濺在了紫檀桌面上。他放下茶盞，臉上露出一抹深深的苦笑，那皺紋仿佛都因這無奈而深刻了幾分。
“陛下垂詢，老臣…唉，實是慚愧，更覺難以啟齒??！”郭登重重嘆了口氣，捋了捋頜下花白的胡須，看向賈琰的眼神又是氣惱又是無奈，“陛下有所不知，這孽障！自打在大同立了些許微末軍功，少年氣盛，不知收斂，那名聲…在邊城早已是臭不可聞了！欺男霸女、橫行霸道、目無法紀…種種惡名，甩都甩不掉！陛下請想，如此聲名狼藉之輩，但凡有些根基、有些體面的人家，誰肯把自家的掌上明珠許配給他？那不是將女兒往火坑里推么？老臣每每思及，真是痛心疾首！”
他越說越是激動，聲音也不由得提高了幾分，帶著恨鐵不成鋼的痛切。
“再者，”郭登語氣轉為沉痛，“自他十四歲起，陛下恩典，允他獨立領一營之兵，對草原諸部連年征戰(zhàn)。這孩子…殺性忒重！戰(zhàn)場上如同修羅降世，動輒屠營滅帳，寸草不留！大同城內外，上至官紳富戶，下至販夫走卒，乃至那些歸附的部族，提起‘賈閻王’三個字，小兒不敢夜啼！試問，誰家愿意將女兒許給一個雙手沾滿血腥、煞氣沖天的‘閻王’？老臣為此，不知白了多少頭發(fā)，操碎了多少心！”
賈琰在一旁聽著，初時還因飽食而有些懶洋洋，待聽到“欺男霸女”、“賈閻王”等語，眉頭便擰了起來，臉上露出不忿之色，嘴唇動了動，似乎想反駁，卻被郭登嚴厲的眼神制止。
郭登繼續(xù)道：“去年，老臣好容易托了故舊，費盡九牛二虎之力，在太原府尋到一戶清白殷實的書香人家。那家主人姓張，是個老秀才，頗有幾分風骨。老臣厚著臉皮，將琰兒那些…呃…功績…美言了一番，又再三保證其本性不壞，只是年少魯莽。那張老秀才許是敬重先榮國公門楣，又或是真信了老臣之言，竟松了口，不嫌他這‘閻王’名聲污糟，愿意相看相看?！?/p>
德正帝聽得入神，微微頷首：“哦？這倒是難得?！?/p>
“是啊，老臣當時真是喜出望外！”郭登臉上卻無喜色，反而更添了幾分懊喪，“立刻修書，嚴令這孽障務必告假，親自去太原府拜見張老先生！千叮嚀萬囑咐，要他收斂性子，謹言慎行，務必給人家留個好印象！結果呢這孽障倒好！去了人家府上，不知因何言語不合，竟…竟當著張老先生的面，把人家那獨生愛子，一個手無縛雞之力的文弱書生，給打得鼻青臉腫！老臣接到急報，差點氣得背過氣去！回來二話不說，先賞了他十記結結實實的軍棍！親事自然也就此告吹，再無下文了！一直耽擱到今日，依舊是老大難一個！”
德正帝聽得直皺眉頭，目光轉向賈琰，那眼神仿佛在說：朕這是封了個什么混世魔王侯爺？強搶民女，毆打良善子弟，簡直是五毒俱全！
賈琰此時早已按捺不住，他剛吃飽，底氣十足，見老師如此“污蔑”，皇帝眼神又如此不善，立刻梗著脖子，聲音洪亮地辯解道：“陛下！您別聽我老師一面之詞！他老人家那是老眼光了！大同城里頭，愛慕我賈琰的大姑娘小媳婦多了去了！從城東能排到城西！是臣看不上她們，這才單著！老師這是故意編排我！”
郭登被他這沒皮沒臉的話氣得眼前發(fā)黑，手指著賈琰，哆嗦著，那幾縷花白胡子氣得撅了起來，如同炸了毛的怒貓：“你…你這沒臉沒皮的夯貨！混賬東西！你…你口中那些排著隊的，有幾個是正經人家的好女子？不是勾欄瓦舍里的，就是些攀附富貴、不知廉恥的！你也敢在陛下面前大言不慚？你…你簡直氣煞老夫！”
賈琰見老師動了真怒，臉漲得通紅，胸口起伏，顯然氣得不輕，他天不怕地不怕，唯獨對這位從小教導他、為他擔了無數干系的恩師心存敬畏，當下縮了縮脖子，不敢再強辯。
德正帝看著這師徒二人，一個氣得吹胡子瞪眼，一個梗著脖子嘴硬，倒覺得有些啼笑皆非。他輕咳一聲，將話題引回關鍵處，目光銳利地盯住賈琰：“賈琰，方才你老師言道你‘欺男霸女’，朕且問你，你當真做過強搶民女之事？若真有，你‘霸占’來的那些女子，如今又在何處？從實道來！”
皇帝的語氣并不嚴厲，卻帶著不容置疑的威嚴。
賈琰一聽“霸占”二字，如同被踩了尾巴的貓，差點跳起來，連連擺手，急切地辯解道：“陛下！冤枉！絕對沒有‘霸占’！天地良心，只有那么一次，還是路見不平！”
他努力回想著，語速極快：“那是去年開春的事了。在大同城里頭，一個叫鄭克儉的老梆子！這老東西是個大商，他看上了街坊一個窮苦匠人家的閨女，那閨女才十二歲啊！花兒骨朵一般的年紀！鄭老梆子逼著人家把閨女賣給他做妾，那匠人不肯，他就派惡奴日日上門打砸叫罵，逼得那匠人一家走投無路，差點全家上吊！我那天正好路過，撞見那家婦人哭天搶地要撞墻，那小姑娘嚇得面無人色縮在墻角…我一問緣由，肺都要氣炸了！立刻帶著親兵就闖進了鄭家！我把他家從上到下所有男人的腿都打斷了?！?/p>
他喘了口氣，臉上猶有憤憤之色：“那小姑娘叫小蓮，我見她可憐，又怕鄭家賊心不死，就…就讓她暫時跟著我府里的管事婆子，做個使喚丫頭，也算有個安身之所。這次奉旨進京匆忙，沒帶她來，已安排人過幾日護送她進京安置。陛下，這怎么能算‘霸占’？這叫救人于水火！”
德正帝聽完賈琰這番連珠炮似的敘述，面色稍霽，目光轉向郭登求證。
郭登此時氣也消了些，捋著胡子點頭道：“陛下，此事前因后果，確如琰兒所言，并無虛飾。那鄭克儉，老臣事后也徹查了，不僅橫行鄉(xiāng)里，更膽大包天，利用身份之便，暗中與草原部落勾結，大肆走私鹽鐵！此乃資敵叛國、動搖邊防根基的大罪！老臣查明其罪證后，已會同大同知府，將其家產抄沒，本人及主要黨羽下獄論罪。此案牽連甚廣，晉地官場也因此震動?！?/p>
他話鋒一轉，臉上又露出深深的無奈：“只是…此事雖是為民除害，大快人心，卻也因琰兒行事太過剛猛直接，當街打人、帶走少女，坐實了他‘欺男霸女’、‘橫行霸道’的惡名。大同百姓只道是‘賈閻王’又強搶民女了，又有幾人能知其中曲折？老臣…老臣也是百口莫辯，徒呼奈何?。 ?/p>
德正帝聽到“走私鹽鐵”、“晉地官場震動”等語，眼神陡然變得深邃銳利，手指在紫檀桌面上輕輕叩擊了兩下。
“鄭克儉…走私鹽鐵…”他沉吟片刻，緩緩道，“你這一說，朕倒有些印象了。去年秋，內閣似乎確曾為此事上過折子。順藤摸瓜，竟牽連出京中好幾家背景深厚的晉商，也卷入了這通敵的勾當。當時還著三法司嚴查過一陣，揪出了幾個蛀蟲?！?皇帝的語氣平靜，但那份平靜之下蘊含的雷霆之威，讓郭登和賈琰都不由得心中一凜。
暖閣內一時陷入短暫的沉默，只有燭火跳動，在三人臉上投下明明暗暗的光影。
德正帝端起茶盞，又呷了一口，目光重新落在賈琰身上，那目光已變得異常嚴肅而深沉。
“賈琰，”皇帝的聲音不高，卻字字清晰，帶著不容置疑的分量，“如今你已非大同那個無法無天的將軍，你是朕親封的武威侯！是大良的勛貴！身份不同，言行舉止便代表著朝廷的體統。往昔在大同那些率性而為、不顧后果的行徑，決不能再有了。明白么？”
賈琰立刻挺直腰板，肅然道：“臣明白！定當謹守本分，不負陛下隆恩！”
德正帝微微頷首，話鋒卻是一轉：“本來，依著慣例，朕該在京城賜你一座體面的侯府。不過…朕思慮再三，改了主意?！?/p>
他目光如炬，緊緊鎖住賈琰的眼睛：“朕想讓你，住回榮國府去?！?/p>
“榮國府”三字一出，賈琰臉上的恭敬瞬間凝固。
皇帝仿佛沒看到賈琰驟變的神色，語氣依舊平穩(wěn)：“你母親郁郁而終，你也流落邊塞，吃盡苦頭。這份恨意，朕能體諒一二?！?/p>
“但是，”德正帝的聲音陡然加重，如同重錘敲擊，“朕要你住回去，去暗中查訪！你父母當年之事，疑點重重。先榮國公賈代善公忠體國，乃國之柱石；榮國太夫人史氏，亦是出身名門，素有賢德之名。以他二人之為人，斷然做不出絕情寡義之事！此事背后，必有隱情，或許有人從中作梗，假傳旨意，也未可知。你身為代善公嫡孫，又是武威侯，身處其中，正可暗中查訪，厘清真相！”
他頓了頓，語氣變得無比鄭重，甚至帶著一絲警告：“然而，你必須謹記一點！無論查訪結果如何，無論你心中作何想，在明面上，你對榮國太夫人，必須保持絕對的尊敬！你是朕親封的武威侯！你的臉面，就是朕的臉面！你可以跋扈，可以囂張，甚至可以在京城橫著走，朕都可以容忍！但唯獨一條——絕對、絕對不可以落下‘不孝’的名聲！否則，國法難容，朕也保不住你！明白這其中的分量么？”
皇帝的話語如同冰水澆頭，賈琰深深吸了一口氣，強行平復胸中激蕩，迎上皇帝洞悉一切的目光，沉聲道：“陛下金玉良言，臣銘記于心！陛下與老師皆言先榮國公與太夫人非此等絕情之人，臣…相信！此事必有蹊蹺。臣回榮國府后，定當謹守本分，對太夫人執(zhí)禮甚恭，暗中查訪當年舊事，必求水落石出！”
他眼中寒光一閃，話鋒卻又帶了點他特有的“莽直”：“不過陛下，臣年幼時曾聽先父提及，如今的榮寧二府，自那襲了爵的賈赦算起，往下數去，要么是蠢笨如豬，要么是心術不正，要么是又蠢又壞！烏煙瘴氣，不成個體統！臣既然回去，要不要順便查查他們有無不法之事？若有，臣就搜集證據，直接捅到都察院或者大理寺去，讓陛下您把他們該抓的抓，該辦的辦，也省得他們頂著祖宗名頭丟人現眼、禍害地方？”
德正帝聽得嘴角狠狠抽動了一下，差點沒繃住臉上的威嚴。他瞪了賈琰一眼，沒好氣地道：“你這個混賬東西！朕剛說了什么？不可不孝！‘親親相隱’的道理懂不懂？就算他們真有不法之事，只要不是謀逆叛國這等滔天大罪，也輪不到你這個賈家子孫、當朝武威侯去檢舉揭發(fā)！那成何體統？讓天下人如何看待天家，如何看待勛貴？你是生怕御史臺的唾沫星子淹不死朕和你么？糊涂！”
賈琰被訓得縮了縮脖子，悻悻然道：“那…好吧。臣聽陛下的，不去檢舉他們便是?！?/p>
德正帝見他服軟，這才緩了神色，轉換話題：“好了，爵位已封，府邸也有了著落。那么，你如今的職司，朕還需仔細考量。”他沉吟道，“你帶回來的那五千部曲，皆是百戰(zhàn)精銳，是難得的虎狼之師。朕意，先將他們編入京營序列，由兵部和五軍都督府統一調度?！?/p>
賈琰一聽，頓時急了，也顧不得君臣禮儀，急忙道：“陛下！萬萬不可！”
德正帝挑眉：“哦？有何不可？”
賈琰急切地解釋：“陛下容稟！臣的練兵之法，與尋常將領迥異。此法乃臣多年于邊塞與韃虜周旋、生死搏殺間摸索而成，講究的是令行禁止如臂使指，更重小隊配合、長途奔襲、臨機決斷。臣的那些老部下，跟著臣出生入死多年，早已習慣這套戰(zhàn)法，彼此間默契無間，如同一個整體。若將他們打散，編入京營常規(guī)騎兵之中，受那些墨守成規(guī)的將領節(jié)制，他們的長處根本無法發(fā)揮，甚至可能因格格不入而互相掣肘，戰(zhàn)力必然被極大削弱！猶如虎入樊籠，明珠蒙塵！請陛下三思！”
德正帝聞言，眉頭微蹙，手指無意識地敲擊著桌面，陷入了沉思。暖閣內一時只聞燭火噼啪之聲。賈琰所言，切中要害。這支由賈琰一手帶出的鐵騎，其彪悍戰(zhàn)力他早有耳聞，更親眼所見其軍容之盛、殺氣之烈。若因編遣不當而折損其鋒銳，確實可惜。然而，這樣一支完全打上賈琰烙印、只聽賈琰號令的“私兵”駐扎京畿，本身就是極大的忌諱和不安定因素。
良久，皇帝才緩緩開口，聲音沉穩(wěn)：“你所慮，亦有其理。既如此…”他目光變得深邃，“那就單獨成軍！仍以你帶回的五千精銳為骨干，著五軍都督府會同兵部，即刻從京營各衛(wèi)、乃至京畿衛(wèi)所中，遴選身強力壯、弓馬嫻熟的銳卒補充進去，務求滿額。這支新軍，就命名為‘神樞營’，暫隸于京營之下，作為試點新軍?！?/p>
他頓了頓，目光落在賈琰臉上，帶著一絲不容置疑的決斷：“至于領軍將領…朕會另行委派得力干將統領。你如今身份敏感，已是武威侯，又在風口浪尖之上，不宜再直接掌兵。留在京城，安心做你的勛貴，查訪舊事，便是你當前的要務?！?/p>
賈琰心頭一震，瞬間明白了皇帝的深意。這不是奪權，而是保護！一支獨立成軍、戰(zhàn)力超群的“神樞營”，必然成為無數人眼中的肥肉和釘子。若由他這個新晉侯爺、年輕將領繼續(xù)統領，只會引來無數明槍暗箭，將他推入漩渦中心，稍有不慎便是萬劫不復?；实鄞伺e，是替他擋下了這第一波也是最兇險的沖擊。他心中五味雜陳，既有未能掌兵的失落，更有對這份回護的感激，最終化為一聲沉沉的回應：“臣…遵旨！謝陛下體恤！”
君臣三人又就邊塞軍情、京營改制、乃至一些朝中人事，細細談論了許久。德正帝顯然對賈琰這個新崛起的年輕將領頗為看重，問得仔細，也時有指點。賈琰雖言語間偶有莽撞，但見解不乏獨到之處，尤其是在對付草原游騎的戰(zhàn)術上，常有驚人之語，令皇帝和郭登都頻頻頷首。
直到申時末刻，德正帝才略顯疲憊地揉了揉眉心，對戴權道：“時辰不早了，賜郭愛卿、武威侯出宮吧?！?/p>
“臣等告退！”郭登與賈琰連忙起身行禮。
出了文華殿，夕陽的金輝灑滿了漢白玉鋪就的宮道，將巍峨的宮殿群染上一層溫暖的橘紅色。賈琰高大的身影在長長的宮墻下拉出一道斜斜的影子。郭登放慢腳步，與賈琰并肩而行，身后遠遠跟著引路的內侍。
宮道空曠，四下無人。郭登這才壓低聲音，語重心長地再次囑咐：“琰兒，今日陛下的每一句話，字字珠璣，你要刻在心上！陛下待你，恩遇之隆，實屬罕見，這其中既有念及你祖父功勛的舊情，更有對你這個后起之秀的期許。陛下言道將你視為晚輩，此言絕非虛飾！這份圣眷，你要懂得珍惜，更要懂得如何持守！萬不可恃寵而驕，再做出大同那般無法無天的事情來！”
賈琰收斂了在御前的幾分隨意，正色道：“老師放心，弟子明白輕重?！?/p>
郭登點點頭，繼續(xù)道：“再者，榮國府之事…唉，是為師心頭一塊大石。你回去后，切記，無論如何，面上對榮國太夫人，必須禮數周全，晨昏定省不可廢！那是你的親祖母！血脈倫常，乃天地至理。你父母當年那樁舊事，撲朔迷離，內情難明，你暗中查訪，務必謹慎，不可操之過急，更不可打草驚蛇。需知牽一發(fā)而動全身，榮寧二府盤根錯節(jié)，水…深得很！”
他蒼老而銳利的目光緊緊盯著賈琰：“尤其不可因私憤而妄動！陛下今日點你‘親親相隱’，絕非虛言。你若敢行那檢舉告發(fā)之事，莫說陛下不容，便是天下人的唾沫，也足以將你淹沒！切記！切記！”
賈琰迎著老師擔憂而嚴厲的目光，感受到那份沉甸甸的關切，心中涌起暖意，鄭重地點頭：“老師教誨，弟子銘記肺腑。定當謹言慎行，以查訪父母舊事為先，絕不魯莽行事，更不會行那不孝不義之舉，令老師失望，令陛下蒙羞?！?/p>
郭登見他神色鄭重，眼神清明，不似敷衍，這才長長舒了一口氣，一直緊繃的神色也松弛下來，拍了拍賈琰結實的臂膀，眼中流露出慈愛：“好孩子，你能明白就好。去吧，開府建衙諸事，自有禮部和內務府的人去操持。你且先回榮國府那邊收拾停當，再搬過去不遲。遇事…多思量，若實在拿不定主意，可隨時來尋為師。”
“是，弟子告退?！辟Z琰對著郭登，深深一揖，行了個弟子禮。
郭登目送著賈琰那挺拔如槍的身影，在夕陽余暉中，隨著引路內侍，大步流星地朝著宮門方向走去。那背影依舊帶著邊塞磨礪出的剛硬與孤峭，卻又仿佛被這重重宮闕、被皇帝和老師的言語，悄然鍍上了一層復雜難言的凝重。宮門那巨大的朱紅身影緩緩開啟，又在他身后沉重地合攏，仿佛一道界線，隔開了天家禁苑與外面的萬丈紅塵。