殘陽如血，熔金般涂抹在巍峨宮墻的琉璃瓦上，又沉甸甸地潑向?qū)m門外空曠的御道。晚風(fēng)掠過，卷起浮塵，帶著白日里未散盡的燥熱和一絲若有若無的鐵銹腥氣。就在這宮闕投下的巨大陰影邊緣，黑壓壓肅立著一彪人馬。不多不少，整整一百。
這便是新晉武威侯賈琰的親兵。
他們大多身著半舊的戰(zhàn)襖，漿洗得發(fā)硬發(fā)白，上面深深淺淺染著難以洗凈的暗赭印記，似陳年的血，又似北地的塵泥。人人臉上、頸上、手上，皆可見猙獰疤痕，或深如溝壑，或淺若蜈蚣，縱橫交錯(cuò)。有人缺了指頭，有人跛著腿，更有一人，一道斜貫眉骨的刀疤將左眼扯得只剩一條渾濁的細(xì)縫。他們不言不語，只是站著，如同百尊飽經(jīng)風(fēng)霜、浸透血?dú)獾氖?。一股濃得化不開的殺伐戾氣，無聲無息地彌漫開來，沉甸甸壓住周遭十丈方圓的地面。
宮門守衛(wèi)遠(yuǎn)遠(yuǎn)避開，連目光都不愿多投一分。幾個(gè)散值路過的官員，遠(yuǎn)遠(yuǎn)瞥見這陣勢，便如被無形鞭子抽中，慌忙低頭繞行，腳步又急又碎，官袍下擺都撩了起來。縱是幾只聒噪的麻雀，飛近這片區(qū)域，也倏地噤了聲，撲棱著翅膀急急掠向遠(yuǎn)處檐角。
榮國府長房長孫賈璉，奉了叔父賈政之命，早已在此等候多時(shí)。他本躲在街角一家茶肆的涼棚下，倚著柱子，搖著折扇，啜著香片，想著待會兒見了那位新貴同宗兄弟，如何親熱寒暄，如何引他入府。此刻見那少年將軍模樣的身影自宮門內(nèi)大步而出，被那群煞神般的老兵圍攏，便知是正主到了。
賈璉深吸一口氣，努力擠出個(gè)和煦笑容，整整衣冠，搖著折扇，強(qiáng)作從容地邁步上前。涼棚的陰影甫一離身，正午殘余的暑氣便撲面裹來，更有一股難以言喻的陰冷氣息，直往他骨縫里鉆。才靠近不足三丈，那群原本泥塑木雕般的老兵，竟似活轉(zhuǎn)過來。上百道目光，毫無征兆，齊刷刷聚焦在他身上！
那目光里沒有好奇，沒有審視，甚至沒有敵意。有的，只是純粹至極的漠然。一種對生與死界限都模糊了的、視萬物如草芥的冰冷。仿佛他賈璉，不是一個(gè)活生生的公府少爺，而是一塊路邊的石頭，一截枯朽的木頭，或是一具……待埋的尸體。
“咯噔”一聲，賈璉心腔猛地一抽，一股寒氣從尾椎骨瞬間竄上天靈蓋，激得他渾身汗毛倒豎。手里的泥金折扇再也握不住，“啪嗒”一聲掉在滾燙的石板地上。他雙腿驟然失了筋骨般綿軟，雙股戰(zhàn)戰(zhàn)，幾乎站立不穩(wěn)，額角瞬間沁出密密麻麻的冷汗。那點(diǎn)強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定從容，在這百道漠視生命的目光下，頃刻間冰消瓦解，碎得無影無蹤。他僵在原地，進(jìn)也不是，退也不是，臉色煞白如紙，嘴唇哆嗦著，竟是一個(gè)字也吐不出來。
賈琰已然翻身上馬，動作利落如鷂鷹。他騎在一匹通體烏黑、神駿異常的西域大宛馬上，馬鞍旁斜掛著一柄古樸沉重的長戟。少年將軍身形挺拔如青松，一身玄色云紋勁裝襯得他猿臂蜂腰，風(fēng)塵仆仆卻難掩銳氣。他并未戴盔，墨玉般的發(fā)絲用一根簡單的烏木簪束在頭頂，幾縷碎發(fā)垂落額角，更添幾分不羈。面容尚帶少年人的輪廓，卻無半分稚氣，眉峰如刀裁，鼻梁高挺，緊抿的薄唇線條冷硬。最懾人的是那雙眼睛，深不見底，顧盼間精光內(nèi)蘊(yùn)，又帶著一種歷經(jīng)沙場生死后沉淀下來的、近乎冷酷的平靜。夕陽的金輝落在他肩頭，仿佛為他鍍上了一層凜然不可犯的威嚴(yán)。他隨意掃了一眼僵立當(dāng)場的賈璉，那目光掠過，便如寒冰拂過，不帶絲毫情緒波動。
“吁！”賈琰輕勒馬韁，那匹神駿的黑馬打了個(gè)響鼻，碗口大的鐵蹄在青石板上輕輕刨了兩下，濺起幾點(diǎn)火星。他居高臨下，目光如冷電般射向賈璉，聲音不高，卻清晰地穿透了那層無形的肅殺之氣，帶著一絲不易察覺的嘲弄：
“你是何人？”
賈璉被這目光刺得一激靈，慌忙彎腰撿起地上的折扇，也顧不得拍去灰塵，胡亂拱了拱手，臉上擠出比哭還難看的笑，聲音帶著抑制不住的顫音：“為兄…為兄賈璉，奉家中老太太、老爺之命，特在此恭迎琰弟…呃，恭迎武威侯凱旋！侯爺一路辛苦！”他語速極快，額角的冷汗順著鬢角滑落。
“賈璉？”賈琰嘴角勾起一抹玩味的弧度，那弧度冰冷，毫無暖意，“呵，賈赦那個(gè)老混蛋的兒子？”
平地一聲驚雷！
賈璉臉上的笑容瞬間凍結(jié)，眼珠子瞪得溜圓，仿佛聽到了這世上最荒誕不經(jīng)的言語。他張著嘴，喉嚨里發(fā)出“嗬嗬”的抽氣聲，腦子里一片空白，嗡嗡作響。他是不是被那煞氣沖昏了頭，聽岔了？賈赦？老混蛋？這可是他賈璉的親爹，榮國府承爵的大老爺！這賈琰…這賈琰不是西府里早夭的庶子賈珠留下的一點(diǎn)微末血脈嗎？論輩分，賈赦是他嫡親的伯父！他怎敢…怎敢如此直呼其名？還用這等市井潑皮才出口的污言穢語？！這…這簡直是聞所未聞！賈府簪纓百年，詩禮傳家，便是下人之間也講究個(gè)體面規(guī)矩，何曾聽過這等悖逆?zhèn)惓?、粗鄙不堪的稱謂？賈璉只覺得一股涼氣從腳底板直沖天靈蓋，整個(gè)人像被丟進(jìn)了三九天的冰窟窿里，四肢百骸都凍僵了，只剩下心口那點(diǎn)驚駭在瘋狂擂鼓。
賈琰卻似渾不在意自己拋下的是怎樣一顆炸雷。他見賈璉呆若木雞，泥胎木塑般戳在那里，眉頭不耐地一蹙。手中那根漆黑油亮的馬鞭隨意一抬，竟用鞭梢不輕不重地戳了戳賈璉發(fā)髻微亂的額頭。
“嘖，行了，天也不早了，別傻愣著?！蹦钦Z氣，如同在呵斥一個(gè)不醒事的下人，“你牽頭帶路吧，去榮國府。怎么，耳朵塞了驢毛？”
額頭上冰涼的觸感如同毒蛇舔舐，賈璉猛地一哆嗦，神魂歸位。一股被羞辱的怒火“騰”地直沖腦門，燒得他面皮紫漲，熱血上涌，幾乎要不管不顧地喝罵出聲。他賈璉再不堪，也是堂堂榮國府長房長孫，幾時(shí)受過這等輕賤？然而，就在他怒目圓睜，胸膛劇烈起伏的剎那，眼角余光瞥見了賈琰身后——
那百余名如地獄惡鬼般的老兵，已然齊刷刷翻身上馬！動作整齊劃一，沉悶無聲，只有皮甲摩擦和戰(zhàn)馬低沉的嘶鳴。百雙漠然的眼睛，如同百支淬了寒冰的利箭，無聲無息地再次鎖定了他！那凝聚如實(shí)質(zhì)的殺氣，比方才更沉、更重、更迫人眉睫！仿佛只要他敢有半分異動，下一刻便會被這股鋼鐵洪流碾成齏粉！
賈璉滿腔的怒火如同被一盆冰水當(dāng)頭澆下，“滋啦”一聲，連煙都不曾冒起便熄滅了。剩下的只有深入骨髓的恐懼和寒意。他猛地打了個(gè)寒顫，脖子一縮，連聲道：“是是是！侯爺息怒！小的…小的這就帶路！這就帶路！”聲音尖利得變了調(diào)，哪里還有半分公府少爺?shù)捏w面？他幾乎是連滾爬爬地沖向自己那輛裝飾華麗的翠蓋珠纓八寶車，狼狽地鉆了進(jìn)去，迭聲催促車夫：“快！快！回府！回榮國府！”
車夫也被這陣勢嚇得不輕，慌忙揚(yáng)鞭。華貴的馬車吱呀啟動，竟顯出幾分倉皇逃竄的意味。賈琰端坐馬上，看著那輛慌不擇路的馬車，唇邊那抹冷峭的弧度更深了些。他輕夾馬腹，那匹神駿的黑馬便邁開步子，不疾不徐地跟了上去。身后，百騎無聲啟動，鐵蹄踏在青石板上，發(fā)出低沉而整齊的“嗒…嗒…嗒…”聲，如同敲響了一面催魂的悶鼓，碾過御道，碾過無數(shù)路人驚駭躲閃的目光，一路朝著那富貴溫柔鄉(xiāng)——榮國府而去。
馬蹄聲嘚嘚，如敲在賈璉的心坎上。他坐在顛簸的車廂里，臉色依舊煞白，手指死死摳著窗欞上的螺鈿，指甲幾乎要嵌進(jìn)去。方才那百騎齊動、殺氣如潮的一幕，還在他腦海里翻騰不休，每一次回想都讓他脊背發(fā)涼。正惶惶間，聽得車窗外傳來一個(gè)粗嘎卻透著十足恭敬的聲音，正是賈琰身邊那個(gè)臉上帶疤、眼神兇悍的親兵隊(duì)長王大虎。
“將軍，”王大虎策馬靠近賈琰，聲音壓得低，卻足夠讓前頭馬車?yán)锏馁Z璉隱約聽見，“咱這…是直奔榮國府落腳？”
“嗯?！辟Z琰的聲音淡淡的，沒什么波瀾。
王大虎似乎有些遲疑，頓了頓才又道：“那…咱們這一百多號兄弟，渾身汗臭泥腥氣的，怕沖撞了府里的貴人。您看…是不是在府外頭找個(gè)寬敞地界，扎下營盤妥當(dāng)？兄弟們也好安置馬匹輜重?！?/p>
他話音剛落，就聽得“啪”的一聲脆響！緊接著是賈琰帶著明顯不耐的呵斥：“王大虎！你個(gè)榆木疙瘩腦袋！缺心眼是吧？”
賈璉在車?yán)锫牭眯念^一跳，忍不住偷偷掀開一絲車簾縫隙向后窺去。只見賈琰正收回拍在王大虎頭盔上的巴掌，那親兵隊(duì)長被打得脖子一縮，卻咧著嘴嘿嘿傻笑，非但不惱，反而一副受用的模樣。
“老子以后就住榮國府了！”賈琰的聲音拔高了些，帶著不容置疑的霸道，“你們這群跟老子從死人堆里爬出來的兄弟，難道天天駐扎在外頭喝西北風(fēng)？笑話！偌大個(gè)國公府，金雕玉砌，連園子都占了大半條街，還能沒你們百十號人睡覺放屁的地方？都給老子打起精神來！進(jìn)了府，該吃吃，該喝喝，該歇著就大馬金刀地給老子歇著！甭跟老子講那些虛頭巴腦的規(guī)矩！聽明白了？”
“明白！將軍！”王大虎和身后眾親兵轟然應(yīng)諾，聲如悶雷，震得道旁樹葉簌簌作響。那股子混不吝的彪悍氣焰，直沖云霄。
賈璉手一抖，車簾落下，臉色由白轉(zhuǎn)青。完了！這哪是迎回個(gè)光宗耀祖的侯爺？這分明是請進(jìn)了一群占山為王的活閻王！還要在府里“大馬金刀地歇著”？賈璉只覺得眼前發(fā)黑，仿佛已經(jīng)看到那群煞神在府里橫沖直撞、攪得天翻地覆的景象。
車輪轆轆，碾過數(shù)條繁華街市。夕陽的余暉將西天染成一片凄艷的紫紅。馬車終于拐進(jìn)一條寬闊整潔、氣象不凡的大街。街道兩旁皆是高門深院，氣象森嚴(yán)，這便是京城勛貴云集的榮寧街了。街中段，一座府邸拔地而起，氣派非凡。
遙遙望去，但見三間金釘朱漆的獸頭大門緊緊閉合，門楣高懸赤金九龍青地大匾，斗大的“敕造榮國府”五個(gè)御筆金字，在落日熔金般的余暉里灼灼生輝，透著無上的尊榮與威儀。門旁兩列巨大的白石獅子，怒目圓睜，威風(fēng)凜凜。門樓下，一溜十幾名穿著體面青衣、腰系玄色汗巾的門子奴仆，垂手侍立，顯是早已得了消息在此恭候。朱紅的高墻向兩側(cè)延伸，一眼望不到盡頭，墻內(nèi)飛檐斗拱，層樓疊翠，隱隱透出富貴已極的煊赫氣象。
賈璉的馬車剛在門前停穩(wěn)，那群門子奴仆便如得了赦令般，一窩蜂涌了上來，動作麻利地放好腳凳，打起車簾。
“哎喲我的二爺！您可算回來了！”為首一個(gè)管事模樣的中年漢子，滿臉堆笑，又是作揖又是打躬，“老太太都打發(fā)人來問了三遍了！老爺也急得在屋里轉(zhuǎn)圈兒！您再不來，小的們這腿怕是要跪折嘍！”他一面說著奉承話，眼珠子卻滴溜溜地往賈璉身后那黑壓壓一片、煞氣騰騰的騎兵隊(duì)瞟去，目光最終落在端坐馬上的賈琰身上，臉上笑容更盛，透著十二分的諂媚，“這位…這位氣度非凡、英武逼人的貴人，想必就是咱們府上新封的武威侯琰大爺了吧？小的們給侯爺磕頭！給侯爺賀喜了！侯爺萬福金安！”
話音未落，那十幾個(gè)門子奴仆已齊刷刷矮了半截，撲通撲通跪倒在塵埃里，朝著賈琰的方向咚咚咚磕起頭來。動作整齊劃一，顯是訓(xùn)練有素。
賈琰端坐馬上，玄色衣袂被晚風(fēng)微微拂動。他目光淡漠地掃過腳下這群磕頭如搗蒜的奴才，如同看一群螻蟻，鼻中只輕輕哼了一聲，連眼皮都懶得抬一下。那姿態(tài)，矜貴得近乎冷酷。
賈璉此時(shí)已緩過些氣，強(qiáng)自鎮(zhèn)定地下了車，走到賈琰馬前，臉上擠出笑容，聲音帶著不易察覺的討好：“琰…侯爺，咱們到家了！老太太、老爺們都在榮慶堂里翹首以盼呢！一路勞頓，快請下馬，隨為兄…呃，隨我進(jìn)去拜見吧？”說著，便習(xí)慣性地側(cè)身引手，指向大門東側(cè)那扇平日供主子、貴客出入的油黑西角門，示意賈琰從那里進(jìn)去。角門早已敞開，門內(nèi)垂手侍立著幾個(gè)青衣小廝。
賈琰卻依舊端坐馬上，紋絲未動。他面上無波無瀾，只一雙深潭般的眸子，靜靜地看著賈璉，那目光里似有探究，又似帶著一絲不易察覺的嘲弄。
賈璉被他看得渾身不自在，臉上的笑容漸漸僵住，引路的手也停在半空，進(jìn)退維谷，尷尬萬分。
就在這令人窒息的靜默中，賈琰唇角忽然向上微微一勾，牽出一個(gè)極淡、卻冷意森然的笑容。他并未看賈璉，修長的手指隨意地抬起，指向那緊閉的、象征著無上威嚴(yán)的榮國府正門，聲音不高，卻清晰地傳入在場每一個(gè)人耳中：
“開正門。”
三個(gè)字，輕飄飄的，卻如同三道驚雷，炸得在場所有人都魂飛魄散！
賈璉他猛地抬頭，難以置信地看著賈琰，聲音都變了調(diào)，尖利而急促：“侯爺！使不得！萬萬使不得?。 彼钡脦缀跻_，“這…這正門，乃是御賜規(guī)制！除非年節(jié)大祭，或是圣旨駕臨、王公貴胄親至，方可大開迎迓！平日里，便是府里的大老爺、二老爺，也多是走角門出入，以全禮數(shù)，不敢逾越??！侯爺！此乃祖宗家法，萬萬僭越不得！”
賈琰臉上的笑容絲毫未變，那笑容在漸濃的暮色里，顯得格外涼薄。他微微側(cè)頭，目光終于落在賈璉那張因驚駭而扭曲的臉上，慢悠悠地問：
“賈璉，你可知，陛下今日賜我何爵？”
賈璉被他看得心頭猛跳，咽了口唾沫，強(qiáng)自鎮(zhèn)定道：“為…為兄在宮門外…聽幾位故舊同僚提起，道是…道是琰弟…侯爺今日蒙陛下天恩，敕封武威侯，位極人臣，光耀門楣，實(shí)乃我賈氏一門之幸…”他搜腸刮肚地想著奉承話。
賈琰打斷他，聲音陡然轉(zhuǎn)沉，帶著金石之音：“那你可知，我這武威侯，乃‘世襲罔替，爵超徹侯’？”
“世襲罔替…爵超徹侯？”賈璉喃喃重復(fù)，臉色又白了幾分。他雖不甚通曉朝廷最高爵位的微妙差別，但“世襲罔替”四字重逾千鈞，“爵超徹侯”更是聞所未聞！徹侯已是人臣之極，再“超”…那意味著什么？他的腦子嗡嗡作響，一片混亂。
“此等爵位，”賈琰的聲音不高，卻字字如錘，敲在在場每一個(gè)人的心坎上，帶著一種理所當(dāng)然的睥睨，“還走不得一個(gè)國公府的正門？”
賈璉額上冷汗涔涔而下，他感覺自己快要被這無形的威壓碾碎了，舌頭都打了結(jié)：“自…自是走得！侯爺身份尊貴無比，正門迎迓，乃是應(yīng)有之義！只是…只是…”他急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，語無倫次，“只是這開正門，乃是闔府大事！為兄…為兄我只是個(gè)聽喝跑腿的，實(shí)在做不得這個(gè)主??！侯爺稍待，容…容為兄即刻進(jìn)去，稟明老太太和兩位老爺，請長輩們定奪！片刻…片刻就好！”他說著就要往角門里沖，仿佛身后有惡鬼追趕。
“呵?！币宦暥檀俚妮p笑從賈琰唇邊溢出，帶著濃濃的不屑?！白霾坏弥?？我替你做主便是！”
他不再看面如死灰、搖搖欲墜的賈璉，倏然轉(zhuǎn)頭，目光如電，射向身后肅立的親兵隊(duì)長王大虎，聲音陡然拔高，帶著金戈鐵馬的殺伐決斷，響徹榮寧街暮色四合的黃昏：
“王大虎！”
“末將在！”王大虎猛地挺直腰板，聲如洪鐘。
“開正門！”賈琰手一揮，指向那緊閉的、象征著賈府百年尊榮與森嚴(yán)規(guī)矩的朱漆獸頭大門，命令斬釘截鐵，不容置疑！
“諾！”王大虎獰笑一聲，眼中兇光畢露，猛地一揮手，“開正門?！?/p>
“喏！”百名親兵齊聲暴喝，如同平地炸響一百個(gè)驚雷！聲浪滾滾，震得榮寧街兩旁高墻上的瓦片都似乎在簌簌發(fā)抖！方才還跪在地上磕頭的門子奴仆們，被這突如其來的殺氣嚇得魂飛魄散，手腳并用，連滾爬爬地躲向兩旁角落，生怕被這群活閻王般的軍漢踩成肉泥。
親兵們擠開跪地的奴仆們，自顧上前打開正門。
門，開了！
正對著大門的那面巨大的、雕著“榮禧”二字的青磚影壁墻，以及影壁后那氣象萬千、深不可測的國公府邸，毫無遮掩地、赤裸裸地暴露在暮色四合的天光之下，也暴露在賈琰那雙深不見底、不帶一絲波瀾的眼眸之中。
賈琰看也未看癱軟在地、面無人色的賈璉，更未瞥一眼墻角瑟瑟發(fā)抖、如同鵪鶉般的門子奴仆。他翻身下馬，動作利落如鷂鷹落地。玄色的衣袍下擺在晚風(fēng)中獵獵一振。他整了整衣襟，昂首挺胸，步履沉穩(wěn)，徑直踏上了那高高的、平日只有圣旨和王公才能踩踏的漢白玉門階，一步步跨過了那道象征著無上尊榮、也象征著森嚴(yán)壁壘的——榮國府正門門檻！
他身后的親兵們，在王大虎的指揮下，留下十余人看守馬匹并警戒大門，其余數(shù)十人則如同黑色的鐵流，沉默而迅疾地緊隨侯爺之后，魚貫而入，沉重的軍靴踏在門內(nèi)光潔如鏡的金磚墁地上，發(fā)出整齊而沉重的“嗒、嗒”聲，在這死寂的暮色里，格外驚心動魄。
賈璉癱坐在冰涼的石階上，望著那洞開的、仿佛巨獸之口的正門，望著那消失在門內(nèi)森嚴(yán)府邸中的玄色身影和如影隨形的黑色鐵流，只覺得天旋地轉(zhuǎn)，一顆心沉入了無底深淵。完了！這天，從此刻起，怕是要變了！