清晨的薄霧尚未完全散去，如同輕柔的素紗，籠罩著梵蒂岡花園里沾滿露珠的玫瑰與古老的松柏?？諝馕觯瑤е嗤僚c植物的清新氣息，間或傳來幾聲早禱的鐘鳴，悠遠(yuǎn)而肅穆。歌爾珈的身影，如同融入這晨霧本身，悄無聲息地出現(xiàn)在負(fù)責(zé)內(nèi)務(wù)的樞機(jī)主教，年邁而嚴(yán)謹(jǐn)?shù)呢惸崮釆W樞機(jī)辦公室外。
她依舊穿著那身樸素的灰色修女袍，寬大的兜帽拉得很低，遮住了大半張臉，只露出線條優(yōu)美的下頜和緊抿的、淡色的唇。她的姿態(tài)謙卑而恭順，雙手交疊置于身前，微微低著頭，仿佛承載著無形的重負(fù)。
“尊敬的貝尼尼奧樞機(jī)，” 歌爾珈的聲音透過兜帽傳來，清冽中帶著一絲恰到好處的、惹人憐惜的沙啞與顫抖，“懇請您……準(zhǔn)予我告假返鄉(xiāng)?！?她遞上一份書寫工整的申請書，羊皮紙上字跡娟秀卻透著哀戚，“昨夜收到家中急訊……年邁的雙親……突染惡疾，情況……危殆。身為獨女，我……我實在無法置身事外……” 她的聲音哽咽了一下，恰到好處地停頓，肩膀微微聳動，仿佛在極力壓抑著巨大的悲痛。寬大的袖口中，一只蒼白的手抬起，用指尖飛快地、極其自然地拭過眼角——那里似乎真的有一絲濕潤的痕跡，在透過窗欞的微光下閃爍。
貝尼尼奧樞機(jī)放下手中的羽毛筆，布滿皺紋的臉上露出關(guān)切與理解。他接過申請書，仔細(xì)審閱。理由充分，情真意切，字里行間透著孝道與無助?！翱蓱z的孩子……” 老樞機(jī)嘆息一聲，聲音帶著悲憫，“主必會憐憫虔誠的仆人，保佑你的雙親。你的孝心可嘉，準(zhǔn)予你即刻告假返鄉(xiāng)，侍奉雙親床前。愿主的平安與你同在?！?他拿起象征權(quán)限的印章，在申請書上鄭重蓋下。
“感謝您的仁慈，樞機(jī)大人?！?歌爾珈深深屈膝行禮，姿態(tài)無可挑剔。她接過批文，再次無聲地行禮，然后如同來時一般，悄無聲息地退了出去，沒有驚動走廊里任何一個路過的修士或仆役。那抹灰色的身影，很快消失在清晨梵蒂岡尚未完全蘇醒的、帶著涼意的回廊深處，仿佛從未存在過。一個需要“臨時替補(bǔ)”的空缺崗位，無聲地留在了教皇侍從的名單上。
納斯特的生活，似乎瞬間被一只無形的手，撥回了某種刻板而精確的軌道。黎明即起的晨禱，在私人小教堂冰冷的石板上，跪誦古老的拉丁經(jīng)文，聲音低沉而富有穿透力，試圖讓圣言充滿心靈的每一個角落。主持莊嚴(yán)的晨間彌撒，在圣彼得大教堂宏偉的穹頂下，在無數(shù)信徒虔誠仰望的目光中布道，宣講著“清心”、“信靠”、“戒絕俗念”的教義，白色法衣在圣壇燭光下流淌著神圣的光澤。在堆滿來自世界各地卷宗的巨大辦公桌前，用蘸著圣墨的羽毛筆，一絲不茍地批閱著教務(wù)，指尖偶爾拂過冰涼的羊皮紙。在“光之楔”密室中，聽取雷蒙德和阿德莉婭通過加密圣光通訊石傳來的、關(guān)于埃及沙漠與喀爾巴阡山脈的進(jìn)展報告（盡管雷蒙德的聲音略顯疲憊但振奮，阿德莉婭的報告則簡潔而帶著冰霜般的冷靜）。在寂靜的深夜，再次回到私人小教堂，在唯一一盞長明圣燭搖曳的光芒下，進(jìn)行長時間的獨處與祈禱，試圖讓心靈完全沉入與神的對話，洗滌白日的喧囂。
一切都有條不紊，精確如同西斯廷教堂穹頂壁畫中描繪的天國秩序，完美得如同用尺規(guī)丈量過。
然而，只有納斯特自己知道，有什么東西不一樣了。一種微妙的、難以言喻的失衡感，如同最精密的鐘表機(jī)芯里，混入了一粒肉眼難辨的、卻持續(xù)制造著惱人雜音的沙礫。這失衡感并非源于喀爾巴阡或埃及的危機(jī)——那些是明確的、需要集中力量去對抗的外部威脅——而是源于一種內(nèi)部的、持續(xù)不斷的“空洞”感。
當(dāng)他在梵蒂岡圖書館最深處，試圖再次沉浸于那份關(guān)于上古封印的、艱澀到令人頭痛的殘破手稿時，指尖拂過冰冷粗糙的羊皮紙邊緣。他的目光下意識地瞥向身側(cè)——那個曾經(jīng)總會在恰當(dāng)時候，如同心有靈犀般，遞上所需參考的古老卷宗、或是一杯溫度恰好的清水的、沉默而優(yōu)雅的身影，如今空空如也。他需要自己起身，在如同巨人骸骨般林立的浩瀚書架間穿梭，尋找那本可能存放相關(guān)注解的、蒙塵的厚重典籍。指尖觸碰到的，只有冰冷的書脊和漂浮的塵埃，再無那若有似無的、帶著冰冷異香的靠近。寂靜的書架間，只有他自己的腳步聲在回蕩，顯得格外空曠。
當(dāng)他在深夜的私人祈禱室中，跪在冰冷堅硬、仿佛能刺穿膝蓋的石板上，閉目凝神，試圖讓“*Cor meum et caro mea exultaverunt in Deum vivum.* (我的心，我的肉身，向永生的神踴躍歡呼。) *Psalmis 84:2.*” 的經(jīng)文如同暖流般充盈靈魂時，鼻尖卻仿佛總能在濃郁熏香的間隙，頑固地捕捉到那一絲若有若無、冰冷而奇異的幽香——那是屬于歌爾珈的氣息。這氣息如同無形的絲線，纏繞著他的嗅覺，進(jìn)而纏繞著他的思緒。它干擾著祈禱的專注，讓他難以完全沉入與神的溝通。他不得不一遍遍、更加用力地默誦經(jīng)文，試圖用神性的喜悅和力量，強(qiáng)行填滿那絲不該存在的“真空”。然而，越是用力，那冰冷的幽香似乎就越發(fā)清晰，如同一個無聲的嘲弄。
當(dāng)雷蒙德的聲音通過閃爍著微光的通訊石，從遙遠(yuǎn)的埃及沙漠傳來，帶著風(fēng)沙的粗糲感和戰(zhàn)斗后的疲憊，卻又充滿振奮：“……已鎖定奈芙蒂斯巢穴核心！圣安東尼圣髑有效！幻境壓制成功！‘沙漠之淚’凈化了外圍的沙怨靈！明日拂曉，將發(fā)動總攻！愿主賜予我們勝利的榮光！” 納斯特發(fā)現(xiàn)自己竟有一瞬間的……走神。他腦海中閃過的不是埃及戰(zhàn)場的地形細(xì)節(jié)、奈芙蒂斯的幻術(shù)弱點、或是封印儀式的能量節(jié)點部署，而是……那個銀發(fā)身影此刻會在哪里？那雙純凈又深邃、深處卻藏著妖異的眼眸，是否也正透過風(fēng)沙，注視著這片同樣古老的土地？這突如其來的雜念，如同投入圣湖的污石，讓他內(nèi)心警鈴大作！
一種陌生的焦躁感，如同初春時節(jié)悄然滋生的、帶著細(xì)小倒刺的藤蔓，開始纏繞他堅固如磐石的心防。他將這歸咎于重要侍從的突然缺席導(dǎo)致的生活不便——畢竟，歌爾珈的工作確實無可挑剔，她的存在讓許多瑣事變得順暢。他歸咎于兩線作戰(zhàn)帶來的巨大壓力——格魯姆和奈芙蒂斯，任何一個都足以讓教廷傾盡全力。他歸咎于……任何可以找到的、合理的、符合教皇身份的解釋。
但內(nèi)心深處，一個他不愿深究、甚至不敢觸碰的角落，一個微弱而固執(zhí)的聲音在低語：那冰冷的指尖觸碰帶來的細(xì)微戰(zhàn)栗、那拂過手腕的銀發(fā)帶來的異樣酥麻、那引經(jīng)據(jù)典卻又暗藏機(jī)鋒的曖昧試探、那純凈眼眸下深藏的、仿佛能吸走靈魂的妖異……那名為歌爾珈的存在，本身就是一種無法忽視的擾動，一種對既定秩序的挑戰(zhàn)。她的離開，并未帶走這種擾動，反而讓這擾動變得……更加清晰、更加令人……煩躁？
他加大了祈禱的強(qiáng)度，延長了禁食的時間，用更嚴(yán)苛的、近乎自虐的苦修來鞭策自己的肉體與精神。清晨的冷水浴刺骨冰寒，午后的長跪讓膝蓋青紫，夜晚的守夜直到星辰黯淡。他一遍遍用最嚴(yán)厲的經(jīng)文鞭撻自己的靈魂：“*Mundamini, qui fertis vasa Domini! Abicite veterem hominem cum actibus suis!* (抬耶和華器皿的人哪，你們要自潔！脫去你們從前行為上的舊人！) *Isaiah 52:11; Ephesians 4:22.*” 他對自己低吼，仿佛要將那不該有的“塵埃”、那名為“歌爾珈”的異質(zhì)，徹底從靈魂的圣殿中滌蕩出去，連根拔起！
然而，那名為“歌爾珈”的真空，卻在他嚴(yán)密的圣殿堡壘中，固執(zhí)地存在著。它存在于書架旁的空位，存在于祈禱時鼻尖縈繞的幻香，存在于處理公務(wù)時那一瞬間的、尋找遞送者的目光偏移。這真空無聲地提醒著他某種……失控的可能性，某種圣光堡壘并非無懈可擊的脆弱。它像一個微小的黑洞，持續(xù)不斷地吞噬著他引以為傲的專注與內(nèi)心的平靜，留下一種難以言喻的、被強(qiáng)行撕扯開的空洞感，以及一種連他自己都未曾察覺的、隱秘的等待——等待著那擾動源頭的歸來，等待著那場危險游戲的繼續(xù)。這等待本身，就是一種對神性堡壘的侵蝕。