皇廳最深處的密室，名為“光之楔”。厚重的鉛合金門扉隔絕了外界的一切光線與聲音，墻壁和地板上蝕刻著層層疊疊、流淌著微弱金色輝光的防御符文，空氣中彌漫著常年燃燒的乳香、古老羊皮卷軸特有的陳舊氣息，以及一種近乎實(shí)質(zhì)的、被高度壓縮的神圣威壓。這里是教廷絕對(duì)機(jī)密的決策核心，只有教皇及其最核心的顧問方能踏入。此刻，納斯特端坐在沉重的、仿佛由整塊黑曜石雕琢而成的書桌后，金色的眼眸凝視著桌面上攤開的兩份密報(bào)。燭臺(tái)上搖曳的圣焰在他冷峻的臉上投下跳動(dòng)的陰影，更添幾分凝重。
兩份密報(bào)，如同兩塊來自深淵的寒冰，散發(fā)著不祥的冷意。
第一份來自白雪皚皚、人跡罕至的喀爾巴阡山脈深處。羊皮紙的邊緣沾染著冰冷的雪水痕跡，墨跡因嚴(yán)寒而略顯僵硬。報(bào)告來自一支秘密駐扎在山脈隘口的“神圣之焰”偵查小隊(duì)，措辭間充滿了無法掩飾的驚駭：
“……位于‘狼吻峰’北麓的古代城堡廢墟（當(dāng)?shù)厣矫穹Q之為‘石泣之堡’，視為絕對(duì)禁地），于三日前子夜爆發(fā)異常能量波動(dòng)……能量圖譜峰值……遠(yuǎn)超標(biāo)準(zhǔn)閾值……特征……與秘典《夜裔沉眠錄》中記載的‘巖窟之主’格魯姆（Grum）蘇醒時(shí)的‘大地脈動(dòng)’頻譜……吻合度超過95%……伴隨能量爆發(fā)，附近三個(gè)山民村落……離奇死亡共計(jì)四十七人……死狀詭異：全身血液……被吸干殆盡……軀體卻如同……被瞬間石化般僵硬冰冷……體表覆蓋著……灰白色巖屑……現(xiàn)場(chǎng)殘留……濃烈的硫磺與……巖石粉塵氣息……偵查員盧卡斯試圖靠近核心區(qū)域……精神遭受重創(chuàng)……口中不斷囈語‘石頭活了……它在看我……’……目前……能量波動(dòng)仍在持續(xù)增強(qiáng)……請(qǐng)求……最高指示……” 報(bào)告附帶的潦草素描描繪了那些山民死亡的模樣：扭曲的面容定格在極致的恐懼，皮膚呈現(xiàn)出巖石般的灰敗色澤，空洞的眼窩里仿佛還殘留著被無形之物注視的絕望。字里行間透出的寒意，仿佛能穿透羊皮紙，凍結(jié)閱讀者的血液。
第二份密報(bào)則來自黃沙漫天的埃及腹地，撒哈拉深處。莎草紙上用特制的抗沙墨水書寫，字跡因遠(yuǎn)程圣光傳訊而略顯模糊，卻無損其傳達(dá)的驚悚：
“……‘亡者之沙’區(qū)域（位于大沙海西南，坐標(biāo)XXX）……被黃沙掩埋的‘無名法老’金字塔（編號(hào)S-7）……發(fā)生劇烈異動(dòng)……夜間有……無法形容的、直抵靈魂的歌聲傳出……非人……非獸……充滿誘惑與瘋狂……附近游牧的貝都因‘黑蝎’部落……連同其所有牲畜……一夜之間……消失無蹤……現(xiàn)場(chǎng)勘查……只留下……被吸干血液的駱駝殘骸……以及……沙地上……大量無法解釋的、扭曲癲狂的……精神錯(cuò)亂痕跡（如同……被無形之手在沙上瘋狂抓撓刻畫）……殘留黑暗氣息……古老……純粹……帶有強(qiáng)烈的……幻惑與……心智腐化特性……對(duì)比秘典……高度疑似……初代始祖‘沙海魅影’奈芙蒂斯（Nefertys）……蘇醒前兆……歌聲影響力范圍……正以驚人速度擴(kuò)張……威脅等級(jí)……‘滅世’……” 報(bào)告附有一小塊沾染了詭異暗紫色污漬的沙粒樣本，即便隔著特制的密封水晶盒，也能隱隱感受到其中散發(fā)出的、令人心煩意亂的精神污染。
納斯特的指尖劃過密報(bào)上那些描述黑暗暴行和恐怖預(yù)兆的文字，指節(jié)因用力而微微泛白。他金色的眸子里，原本如熔金般沉靜的圣光，此刻如同風(fēng)暴前夕的海面，劇烈地涌動(dòng)、翻騰。那光芒中，有對(duì)無辜者慘死的悲憫，有對(duì)黑暗復(fù)蘇的警惕，更有一種被挑戰(zhàn)了神權(quán)與守護(hù)職責(zé)的、不容置疑的冰冷裁決意志。兩份密報(bào)，如同兩記重錘，狠狠砸在梵蒂岡這座神圣堡壘的基石之上！格魯姆……奈芙蒂斯……兩個(gè)在教廷最古老、最禁忌的秘典中，被標(biāo)注為“滅世級(jí)”威脅的初代始祖，竟然同時(shí)顯現(xiàn)了蘇醒的征兆！這絕非巧合！
他按下了書桌一角一個(gè)不起眼的、鑲嵌著微小十字架的銀質(zhì)按鈕。按鈕無聲地陷入桌面。
片刻之后，沉重的鉛門無聲地向兩側(cè)滑開。三道身影如同融入陰影本身，悄無聲息地出現(xiàn)在密室內(nèi)，單膝跪地。為首者正是“神圣之焰”的隊(duì)長(zhǎng)，雷蒙德·瓦倫丁。他身旁是兩位核心分隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)：“利刃”分隊(duì)的阿德莉婭修女，一位眼神銳利如鷹、背負(fù)著巨大圣銀十字劍的沉默戰(zhàn)士；“磐石”分隊(duì)的馬爾科姆修士，身材魁梧如同移動(dòng)的堡壘，精通防御與封印神術(shù)。三人皆身著便于行動(dòng)的黑色獵魔勁裝，外罩繡有金色火焰紋章的短披風(fēng)，臉上帶著常年與黑暗搏殺留下的風(fēng)霜和此刻絕對(duì)的肅穆。氣氛凝重得如同暴風(fēng)雨前死寂的墓園，只有燭火燃燒的細(xì)微噼啪聲和幾人壓抑的呼吸。
“黑暗的潮汐，正在古老的土地下奔涌咆哮?！?納斯特的聲音低沉而充滿力量，如同教堂的巨鐘在密閉的空間中回蕩，帶著一種奇異的、能穿透恐懼的鎮(zhèn)定，“‘巖窟之主’格魯姆掙脫了喀爾巴阡山脈的束縛，其石化之觸已染上無辜者的鮮血?！澈ｗ扔啊诬降偎乖诎＜暗慕鹱炙戮幙椫偪竦幕脡?mèng)，歌聲所及，靈魂化為流沙?！?他站起身，高大的身影在符文墻壁的微光下投下巨大的陰影，如同即將出征的戰(zhàn)神。
“*Estote fortes in bello, et pugnate cum antiquo serpente, ne mundus in tenebras mergatur!* (在戰(zhàn)爭(zhēng)中要堅(jiān)強(qiáng)，與那古蛇爭(zhēng)戰(zhàn)，以免世界沉入黑暗！) *I Corinthians 16:13; Revelation 12:9.*” 他引用了《哥林多前書》中關(guān)于戰(zhàn)爭(zhēng)勇氣的經(jīng)文，并巧妙結(jié)合了《啟示錄》中對(duì)古蛇（撒旦象征）的描述，將眼前的危機(jī)提升到了信仰存續(xù)的高度，“邪惡的蘇醒，預(yù)示著災(zāi)厄的潮汐正在上漲！我們不能坐視瘟疫蔓延！必須分頭出擊，在它們的力量完全恢復(fù)、將死亡與瘋狂的瘟疫散播開來之前，將它們重新打入永恒的沉眠！”
他的目光如同實(shí)質(zhì)的探照燈，掃過三位忠誠(chéng)的戰(zhàn)士：“雷蒙德！” 他的聲音帶著不容置疑的信任和重托。
雷蒙德猛地挺直脊背，眼神堅(jiān)定如鐵：“陛下！”
“你帶領(lǐng)‘利刃’分隊(duì)，即刻前往埃及，處理奈芙蒂斯。” 納斯特的指令清晰而迅速，“帶上圣徒安東尼的圣髑盒（傳說能克制一切幻惑），以及‘沙漠之淚’圣水（取自西奈山圣泉，經(jīng)七重祝圣，對(duì)沙海邪物有奇效）。她的幻惑之力直擊心靈，防不勝防，務(wù)必謹(jǐn)慎！她的歌聲，就是她最致命的武器，也是她最脆弱的命門。找到它，摧毀它！”
“遵命，陛下！” 雷蒙德的聲音斬釘截鐵，重重叩首，“以圣光之名，以‘神圣之焰’的榮譽(yù)起誓，必不辱命！必將那魅影重新封入黃沙之棺！” 他眼中燃燒著堅(jiān)定的火焰，深知此行的兇險(xiǎn)與意義。
納斯特的目光轉(zhuǎn)向東方，仿佛穿透了厚重的石墻、阿爾卑斯山的屏障，看到了那片被冰雪覆蓋的、險(xiǎn)惡而古老的群山：“喀爾巴阡的格魯姆，由我親自處理?！?他的話語帶著一種近乎悲壯的決絕。三位隊(duì)長(zhǎng)身體同時(shí)一震，阿德莉婭修女擔(dān)憂地抬起頭，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，卻被納斯特抬手制止。
“格魯姆的力量源于大地，其石化之觸無視防御，更兼力大無窮，非最純凈、最強(qiáng)大的圣光本源不足以壓制?！?納斯特的聲音平靜，卻蘊(yùn)含著無可動(dòng)搖的意志，“準(zhǔn)備‘山岳之心’圣釘（傳說由天使之淚與隕星鐵鑄造，能釘穿地脈）和圣喬治的屠龍禱文（針對(duì)大地與巖石類邪物的最高階封印咒文）。我將以六翼之力，將其重新鎮(zhèn)壓于巖窟深淵！”
命令下達(dá)，密室中只剩下鎧甲與武器輕微碰撞的聲響，以及戰(zhàn)士們壓抑卻沸騰的斗志。沒有人質(zhì)疑教皇親自涉險(xiǎn)的決定。他是“神圣之焰”的靈魂，是教廷最鋒利的劍與最堅(jiān)固的盾，他的力量是應(yīng)對(duì)此等滅世威脅的唯一希望。雷蒙德眼中閃過一絲復(fù)雜的情緒，有對(duì)教皇安全的擔(dān)憂，但更多的是絕對(duì)的信任與追隨的決心。
侍立在角落陰影中，如同背景般沉默的歌爾珈（歌爾克），低垂著頭，寬大的兜帽掩蓋了她所有的表情。但就在納斯特清晰地說出“格魯姆”和“奈芙蒂斯”這兩個(gè)名字的瞬間，納斯特那強(qiáng)大而敏銳的圣光感知清晰地捕捉到，身邊那恒定如同寒冰般的、屬于歌爾珈的氣息，出現(xiàn)了一絲極其細(xì)微、卻無法忽視的波動(dòng)！
那波動(dòng)，像平靜的湖面投入了一顆無形的石子，漣漪雖微，卻清晰可辨。是……恐懼？對(duì)于同為初代始祖的格魯姆那狂暴力量的忌憚？是……興奮？對(duì)于古老同胞即將掙脫束縛、攪動(dòng)世界的期待？還是……某種源自血脈深處的、跨越時(shí)空的、如同沉睡火山蘇醒般的……共鳴感應(yīng)？
一種類似眷戀又混雜著漠然責(zé)任的復(fù)雜情緒，在歌爾克心中悄然滋生，如同在冰冷的凍土下悄然蔓延的藤蔓。是“同胞”的召喚。那來自喀爾巴阡地脈深處的沉悶脈動(dòng)，那來自撒哈拉沙海之下的魅惑低語，如同古老的戰(zhàn)鼓在他永恒的靈魂中敲響。他需要暫時(shí)離開這座充滿誘惑的圣殿，離開這位讓他的游戲剛剛觸及有趣階段的教皇了。
喀爾巴阡的格魯姆，那個(gè)愚蠢又暴躁的石頭腦袋，腦子里除了破壞和沉睡，大概只剩下對(duì)巖石的莫名執(zhí)著；埃及的奈芙蒂斯，那個(gè)總是沉迷于編織幻夢(mèng)、在瘋狂與悲傷邊緣游走的瘋女人……喚醒他們，是初代血族之間某種不成文的義務(wù)，是維系古老血裔存在感的本能。也是為了……讓這個(gè)被教廷的圣光籠罩得過于沉悶的世界，更有趣一點(diǎn)？當(dāng)然，最重要的是，他需要力量，需要更強(qiáng)大的同盟，需要確保在最終面對(duì)納斯特那深不可測(cè)、甚至能短暫壓制他的神力時(shí)，能有足夠的底牌和……玩下去的資本。
一絲不易察覺的、類似離愁的煩悶掠過心頭，如同投入深潭的石子，轉(zhuǎn)瞬即逝。他看向納斯特那挺拔而凝重的背影，那專注部署的背影此刻竟顯得有些……礙眼？但這煩悶很快被更強(qiáng)烈的期待和一種狩獵者的興奮所取代。他會(huì)回來的，帶著更強(qiáng)大的力量，帶著被喚醒的混亂，繼續(xù)這場(chǎng)未完的……褻瀆之舞。這場(chǎng)游戲，因新棋子的加入，將變得更加精彩紛呈。
他微微垂首，寬大的兜帽陰影下，無人看見的嘴角，勾起一抹冰冷而妖異的弧度。是時(shí)候，暫時(shí)告別這圣光的牢籠，去擁抱那屬于永夜的、古老的狂歡了。