遼東的風(fēng)雪被遠(yuǎn)遠(yuǎn)拋在身后，取而代之的是山東半島初春特有的、帶著咸腥濕冷的寒風(fēng)。林風(fēng)裹緊了身上那件依舊破爛、卻好歹洗刷過(guò)一遍的棉甲，坐在一輛搖搖晃晃、隨時(shí)可能散架的破牛車上。左臂的傷口在顛簸中隱隱作痛，但比起在旅順時(shí)的鉆心剜骨，已緩和了許多，結(jié)了一層厚厚的暗紅血痂。
趕車的是個(gè)沉默寡言的老兵，姓孫，是趙猛從金州左所帶出來(lái)的僅剩的幾個(gè)還能走動(dòng)的山東老兄弟之一。趙猛自己則騎著一匹同樣瘦骨嶙峋的劣馬，跟在牛車旁，那只獨(dú)眼警惕地掃視著道路兩旁荒蕪的原野。他身后，稀稀拉拉跟著七八個(gè)同樣面黃肌瘦、衣衫襤褸的漢子，個(gè)個(gè)眼神疲憊，拄著木棍或銹跡斑斑的長(zhǎng)槍，步履蹣跚。這就是張盤(pán)撥給他的“第一撥人手”——一群傷兵殘卒。
“大人，前面……快到了。”趙猛的聲音干澀，帶著一種近乎悲涼的復(fù)雜情緒。他用馬鞭指向地平線盡頭。
林風(fēng)順著望去。
一片望不到邊際的灰白色澤，突兀地闖入視線。那不是雪，而是覆蓋著厚厚鹽霜的荒灘。土地板結(jié)龜裂，如同被巨獸踩踏過(guò)的劣質(zhì)陶片，在慘淡的日頭下反射著令人不適的白光。零星幾叢枯黃發(fā)黑的蘆葦，頑強(qiáng)地從鹽殼縫隙里探出頭，在寒風(fēng)中瑟瑟發(fā)抖，更添荒涼。空氣中彌漫著一股揮之不去的、混合著海腥和腐敗氣息的咸澀味道，吸進(jìn)肺里，帶著一股淡淡的灼燒感。
這就是鹽堿灘涂。黑石堡賴以“立足”的土地。
而在鹽堿灘的邊緣，一片低矮、灰暗的輪廓，如同匍匐在海岸線上的垂死巨獸，出現(xiàn)在視野里。
黑石堡。
離得越近，那景象便越是觸目驚心。
所謂的堡墻，早已不是堅(jiān)固的屏障。大段大段的土坯墻徹底坍塌，化作一堆堆混雜著碎石的土丘。殘存的部分墻體也搖搖欲墜，布滿巨大的裂縫和孔洞，最高的地方也不過(guò)丈余。幾根焦黑的、被火燒過(guò)的粗大木樁歪斜地插在倒塌的墻基旁，訴說(shuō)著不知何時(shí)的劫難。堡門(mén)？只剩下一半焦黑的、扭曲變形的木框，孤零零地杵在那里，門(mén)板早已不知去向。
堡內(nèi)，景象更是凄涼。幾十間低矮的土坯房，大半已經(jīng)傾頹，屋頂塌陷，只剩下斷壁殘?jiān)诤L(fēng)中嗚咽。勉強(qiáng)還算完整的幾間，也是墻皮剝落，窗欞破損，用茅草、破席甚至魚(yú)網(wǎng)胡亂堵著窟窿。堡內(nèi)唯一的空地上，坑洼泥濘，散落著枯枝敗葉、牲畜糞便和一些難以辨認(rèn)的垃圾。幾縷有氣無(wú)力的炊煙，從幾處破敗的煙囪里升起，很快就被咸冷的海風(fēng)吹散。
死寂。一種令人心頭發(fā)毛的死寂籠罩著整個(gè)屯堡。沒(méi)有雞鳴犬吠，沒(méi)有孩童嬉鬧，甚至連大聲說(shuō)話的人都沒(méi)有。只有風(fēng)聲在斷壁殘?jiān)g穿梭，發(fā)出嗚咽般的低鳴。
牛車吱嘎作響地駛過(guò)那象征性的、只剩半邊的堡門(mén)，碾過(guò)泥濘的空地。終于，幾個(gè)身影畏畏縮縮地從那些破敗的房屋陰影里探了出來(lái)。
他們大多是老人，佝僂著背，裹著破爛得看不出顏色的棉絮或草編的蓑衣，臉上刻滿了風(fēng)霜和饑餓的深痕，眼神渾濁，如同蒙著一層灰翳。幾個(gè)半大的孩子，瘦得只剩一把骨頭，怯生生地躲在老人身后，小臉臟污，大大的眼睛里只有麻木的恐懼。僅有的幾個(gè)青壯，也是面黃肌瘦，眼神躲閃，手里緊緊攥著簡(jiǎn)陋的木叉或銹蝕的鋤頭，與其說(shuō)是武器，不如說(shuō)是給自己壯膽的棍子。
林風(fēng)默默數(shù)了一下，算上剛探頭出來(lái)的，總共……四十七人。老的老，小的小，弱的弱。這就是黑石堡的全部“人口”？
趙猛翻身下馬，獨(dú)眼掃過(guò)這群如同驚弓之鳥(niǎo)的老弱，臉上肌肉狠狠抽搐了一下，腮幫子咬得咯咯作響。他猛地抽出腰間的破刀，刀尖指向一個(gè)看起來(lái)稍微有點(diǎn)氣力的老漢，聲音因?yàn)閼嵟褪粏。骸叭四?？！堡里的青壯呢？！軍械呢？！糧呢？！”
那老漢被明晃晃的刀鋒嚇得渾身一哆嗦，噗通一聲跪倒在地，聲音帶著哭腔：“總……總旗爺饒命??！哪……哪還有什么青壯啊！死的死，逃的逃，剩下的……都在這里了??！糧……糧……”他渾濁的老眼絕望地掃過(guò)那些破敗的屋子，“庫(kù)……庫(kù)里……就剩三石……三石發(fā)霉的陳粟米了……”他說(shuō)完，頭深深埋下去，肩膀劇烈地聳動(dòng)起來(lái)。
“三石？！”趙猛身后的一個(gè)老兵失聲叫了出來(lái)，聲音里充滿了絕望，“四五十口人！三石霉米？！這……這他娘的夠吃幾天？！”
一股冰冷的寒意瞬間攫住了林風(fēng)的心。他跳下牛車，腳步有些虛浮，走到那跪著的老漢面前，盡量讓自己的聲音顯得平靜：“老人家，起來(lái)說(shuō)話。我是新任百戶，林風(fēng)。”他亮出了那半塊染血的令符。
老漢抬起頭，渾濁的眼睛看了看令符，又看了看林風(fēng)年輕卻透著堅(jiān)毅的臉龐，還有他吊著的、纏滿污穢布條的傷臂，臉上沒(méi)有半分見(jiàn)到上官的敬畏或喜悅，只有更深的麻木和……一絲不易察覺(jué)的憐憫？他顫巍巍地站起來(lái)，喃喃道：“百戶……大人……唉……”
“堡里，還有多少刀槍？”林風(fēng)繼續(xù)問(wèn)，目光掃過(guò)那幾個(gè)拿著木叉鋤頭的漢子。
老漢苦笑一聲，指了指旁邊一間還算完整的土屋墻角。那里胡亂堆著一些東西。林風(fēng)和趙猛走過(guò)去。
兩把！只有兩把！而且根本不能稱之為刀！銹蝕得如同剛從海底撈出來(lái)的廢鐵，刀身布滿暗紅色的鐵銹和坑洼，刀柄的纏繩早已腐爛，刀刃鈍得連木頭都砍不動(dòng)。旁邊還散落著幾桿木槍頭，同樣銹蝕不堪，輕輕一碰，槍頭就松動(dòng)了。
“就……就這些了……”老漢的聲音低不可聞。
“操！”趙猛再也忍不住，一腳狠狠踹在旁邊半堵土墻上，震得墻皮簌簌掉落。他獨(dú)眼赤紅，胸膛劇烈起伏，粗重的喘息在死寂的堡內(nèi)格外刺耳。他帶來(lái)的那幾個(gè)老兵，也都面如死灰，眼中最后一點(diǎn)希望也熄滅了。這哪里是屯堡？這分明就是個(gè)巨大的、露天的墳場(chǎng)！
林風(fēng)默默地看著那兩把銹刀，又抬頭環(huán)顧這斷壁殘?jiān)?、一片死寂的黑石堡。鹽堿灘的咸風(fēng)刮在臉上，冰冷刺骨。胃里因?yàn)轲囸I而隱隱作痛。絕望的氣息如同實(shí)質(zhì)般彌漫在空氣中，沉甸甸地壓在每一個(gè)人的心頭。
就在這時(shí)，一個(gè)沙啞、蒼老、帶著濃重登州口音的聲音，如同夜梟啼鳴般，從旁邊一間低矮破屋的陰影里幽幽傳來(lái)：
“嘿嘿……百戶大人……上一個(gè)來(lái)這里的百戶……”
林風(fēng)猛地轉(zhuǎn)頭。只見(jiàn)一個(gè)倚在破門(mén)框上的老軍戶。他頭發(fā)幾乎掉光，露出布滿老年斑的頭皮，臉上縱橫交錯(cuò)的皺紋深得能夾死蒼蠅，渾濁的老眼半瞇著，里面閃爍著一種令人極其不舒服的、混合著麻木、嘲弄和一絲瘋狂的幽光。他缺了幾顆牙，說(shuō)話漏風(fēng)，聲音卻清晰地鉆進(jìn)每個(gè)人的耳朵里：
“……餓瘋了……想動(dòng)堡里最后一點(diǎn)存糧的主意……被大伙兒……嘿嘿……分著吃了……”
一股寒意，瞬間從林風(fēng)的腳底板直沖頭頂！周圍的空氣仿佛凝固了。所有老弱軍戶都下意識(shí)地低下頭，身體微微發(fā)抖，不敢看林風(fēng)，也不敢看那說(shuō)話的老軍戶。那幾個(gè)拿著木叉的青壯，更是臉色慘白，手中的“武器”幾乎握不住。
趙猛霍然轉(zhuǎn)身，獨(dú)眼死死盯住那老軍戶，手已經(jīng)按在了刀柄上，殺意凜然！他身后的老兵們也瞬間繃緊了身體！
那老軍戶卻對(duì)趙猛的殺意恍若未覺(jué)，依舊倚著門(mén)框，渾濁的老眼直勾勾地盯著臉色瞬間變得異常難看的林風(fēng)，嘴角咧開(kāi)一個(gè)無(wú)聲的、極其詭異的笑容，露出黑洞洞的牙床，仿佛在欣賞一件有趣的事情。那笑容里，充滿了對(duì)這個(gè)新來(lái)百戶命運(yùn)的……宣判。
**分著吃了……**
這四個(gè)字，如同冰冷的毒蛇，纏繞上林風(fēng)的脖頸，帶來(lái)一股窒息般的寒意和深入骨髓的恐懼。他感覺(jué)左臂的傷口又開(kāi)始隱隱作痛，胃里一陣翻江倒海。
他緩緩抬起頭，迎著那老軍戶瘋狂而麻木的目光，又掃過(guò)周圍那些低頭顫抖、沉默如死的老弱軍戶。鹽堿灘的咸風(fēng)呼嘯著穿過(guò)斷壁殘?jiān)?，卷起地上的枯草和沙塵。堡內(nèi)死寂得可怕，只剩下風(fēng)聲，和那老軍戶若有若無(wú)的、令人毛骨悚然的漏風(fēng)喘息。
斷壁殘?jiān)?，老弱殘兵，三石霉米，兩把銹刀……還有一個(gè)關(guān)于“上一任百戶”結(jié)局的、血淋淋的警告。
這就是他的黑石堡。
這就是他搏命換來(lái)的“根基”！
林風(fēng)站在那里，年輕的臉上沒(méi)有任何表情，只有那雙眼睛，在初春山東半島的慘淡天光下，在鹽堿灘的咸冷寒風(fēng)中，在四十七道或麻木或恐懼或瘋狂的目光注視下，幽深得像兩口不見(jiàn)底的寒潭。
**不能坐以待斃！**
這個(gè)念頭如同驚雷，劈開(kāi)了籠罩心頭的恐懼陰霾。林風(fēng)深吸一口帶著濃重咸腥和絕望氣息的空氣，強(qiáng)迫自己冷靜下來(lái)。他看向趙猛，聲音低沉卻不容置疑：“趙總旗，點(diǎn)算一下，堡里還有多少能動(dòng)彈的？把庫(kù)房里那三石霉米看緊了，一粒都不能少！任何人，膽敢私自動(dòng)一粒米，軍法從事！”
趙猛一愣，隨即獨(dú)眼中閃過(guò)一絲狠厲，重重點(diǎn)頭：“遵命！”他立刻帶著幾個(gè)老兵，殺氣騰騰地走向那間充當(dāng)庫(kù)房的破屋，毫不客氣地將庫(kù)門(mén)把守住。
那詭異的老軍戶見(jiàn)狀，嘿嘿笑了兩聲，慢悠悠地縮回了破屋的陰影里。
林風(fēng)的目光再次掃過(guò)那些麻木的老弱，心中飛速盤(pán)算。三石霉米，支撐不了幾天。指望張盤(pán)？遠(yuǎn)在遼東，鞭長(zhǎng)莫及。唯一的希望，只能是黑石堡名義上的頂頭上司——寧海衛(wèi)千戶所！
“趙總旗！”林風(fēng)叫住正要離開(kāi)的趙猛，“寧海衛(wèi)千戶所，離此多遠(yuǎn)？千戶大人……姓甚名誰(shuí)？”
趙猛腳步一頓，臉上肌肉抽搐了一下，獨(dú)眼中掠過(guò)一絲復(fù)雜難明的情緒，有忌憚，也有一絲不易察覺(jué)的……厭惡？
“回大人，寧海衛(wèi)千戶所，離此約莫三十里，在衛(wèi)城之內(nèi)。千戶大人……”趙猛的聲音壓低了，帶著一種近乎咬牙切齒的意味，“姓宋，名長(zhǎng)山。”
宋長(zhǎng)山！這個(gè)名字瞬間與林風(fēng)腦海中的信息碎片重合——旅順口那個(gè)被活捉的吏員招供：“宋千戶要你死！”一股寒意瞬間沿著脊椎竄了上來(lái)！
**是他！那個(gè)暗中的敵人！**
林風(fēng)的心沉了下去。拜見(jiàn)宋長(zhǎng)山？無(wú)異于自投羅網(wǎng)！但不去？黑石堡幾十口人，包括他自己，很快就會(huì)步上一任百戶的后塵！
**糧！必須弄到糧！宋長(zhǎng)山這條路再兇險(xiǎn)，也必須走！** 林風(fēng)眼中閃過(guò)一絲決絕。他需要情報(bào)，需要了解這個(gè)即將面對(duì)的敵人！
“趙總旗，這位宋千戶……為人如何？喜好什么？”林風(fēng)的聲音異常平靜，仿佛在問(wèn)一件尋常事。
趙猛看著林風(fēng)平靜的眼神，似乎明白了什么。他獨(dú)眼閃爍，湊近一步，聲音壓得更低，帶著濃重的山東口音和深深的鄙夷：“大人，那姓宋的……哼！貪！貪得無(wú)厭！銀子、女人、古玩字畫(huà)……只要是值錢的，他都喜歡！手黑心狠，克扣軍餉、倒賣軍糧是常事！他手下那幾個(gè)百戶，要么是他親戚，要么就是年年給他上大供的！像咱們黑石堡這種鳥(niǎo)不拉屎的地方……”趙猛沒(méi)再說(shuō)下去，但那意思再明白不過(guò)。
林風(fēng)默默聽(tīng)著，心中念頭急轉(zhuǎn)。貪？貪就好！怕的就是油鹽不進(jìn)！送禮！必須送禮！可黑石堡有什么？除了鹽堿灘和絕望，一無(wú)所有！
他的目光下意識(shí)地掃過(guò)腳下灰白色的土地，抓起一把帶著鹽霜的土塊，在手中碾碎。咸澀的味道在指尖彌漫。
鹽！
這個(gè)字眼再次如同閃電劃過(guò)腦海！雖然粗糙不堪，但這鹽堿灘本身，不就是“禮”嗎？雖然現(xiàn)在無(wú)法提純，但這片地的產(chǎn)出，未來(lái)或許……？
一個(gè)大膽而卑微的計(jì)劃瞬間成型。
“趙總旗，”林風(fēng)的聲音帶著一種破釜沉舟的冷靜，“挑兩個(gè)機(jī)靈點(diǎn)的，帶上堡里……所有能找到的、稍微像樣點(diǎn)的鹽塊！要最白、最硬的！再……把那兩把銹刀，用油布仔細(xì)擦一遍，盡量弄出點(diǎn)鐵光來(lái)！我們?nèi)グ菀?jiàn)宋千戶！”
“鹽塊？銹刀？”趙猛獨(dú)眼瞪圓，以為自己聽(tīng)錯(cuò)了。這算哪門(mén)子禮？給千戶大人送咸土和廢鐵？簡(jiǎn)直是侮辱！
“對(duì)！就送鹽塊和銹刀！”林風(fēng)的眼神異常堅(jiān)定，“告訴他，這就是黑石堡的特產(chǎn)！告訴他，堡里窮得只剩這些了！告訴他，堡里幾十口人，快餓死了！”
趙猛看著林風(fēng)的眼神，又看看他手中那灰白的鹽土，猛地明白了。這不是送禮，這是哭窮！是用最卑微的姿態(tài)，去搏那萬(wàn)分之一可能的憐憫！或者說(shuō)，是去試探那宋長(zhǎng)山的底線！他狠狠一咬牙：“娘的！干了！卑職陪大人去！”他立刻轉(zhuǎn)身去安排。
很快，幾塊用破布勉強(qiáng)包裹著的、相對(duì)干凈些的鹽堿土塊（勉強(qiáng)能看出白色晶體），和兩把被油布擦得勉強(qiáng)有點(diǎn)鐵銹光澤的破刀，被小心翼翼地捧了出來(lái)。這就是黑石堡能拿出的全部“厚禮”。
林風(fēng)換上了自己那身洗刷過(guò)、卻依舊破舊不堪的鴛鴦戰(zhàn)襖（百戶官服還沒(méi)影），左臂的傷布依舊顯眼。趙猛也整理了一下自己破爛的軍服。兩人帶著兩個(gè)還算利索的老兵（充當(dāng)隨從），牽著一匹瘦馬（趙猛騎來(lái)的），徒步離開(kāi)了死氣沉沉的黑石堡，朝著三十里外的寧海衛(wèi)城走去。
三十里路，在饑餓和傷痛中顯得格外漫長(zhǎng)。接近衛(wèi)城時(shí)，終于看到了人煙。衛(wèi)城的城墻雖不高大，但比起黑石堡的斷壁殘?jiān)?，已算得上?jiān)固。城門(mén)處有懶散的兵丁把守，對(duì)進(jìn)出的人愛(ài)答不理地掃視著。
林風(fēng)亮出那半塊令符，報(bào)上身份。守門(mén)兵丁斜睨著他破爛的衣著和吊著的胳膊，又看了看他身后趙猛那兇悍的獨(dú)眼和兩個(gè)面黃肌瘦的“隨從”，臉上露出毫不掩飾的輕蔑，但還是懶洋洋地放行了。
進(jìn)了衛(wèi)城，街道狹窄，房屋低矮，但總算有些人氣。店鋪、攤販、行人，雖不繁華，但比黑石堡強(qiáng)了百倍?？諝庵袕浡澄锏南銡?，讓饑腸轆轆的幾人腹中更是雷鳴。
千戶所衙門(mén)在衛(wèi)城中心，一座相對(duì)規(guī)整的三進(jìn)院落。朱漆大門(mén)緊閉，門(mén)前蹲著兩個(gè)石獅子，雖不威武，卻也顯示著主人的權(quán)勢(shì)。門(mén)房是個(gè)穿著半新不舊青衣、留著兩撇鼠須的干瘦漢子，正抱著暖爐打盹。
“勞煩通稟，寧海衛(wèi)黑石堡新任百戶林風(fēng)，特來(lái)拜見(jiàn)千戶大人！”林風(fēng)上前一步，盡量讓自己的聲音顯得恭敬。
那門(mén)房被驚醒，睜開(kāi)惺忪的睡眼，上下打量著林風(fēng)這一行人。破爛的軍服，吊著的傷臂，面黃肌瘦的隨從……再看到趙猛捧著的那個(gè)破布包裹和兩把破刀，臉上瞬間堆滿了毫不掩飾的鄙夷和不耐煩。
“新來(lái)的百戶？黑石堡？”門(mén)房嗤笑一聲，聲音尖利，“就你們這要飯花子樣兒？等著吧！千戶大人忙著呢！”說(shuō)完，抱著暖爐又閉上了眼，鼻孔朝天。
林風(fēng)心中一沉，臉上卻不動(dòng)聲色。他悄悄給趙猛使了個(gè)眼色。趙猛腮幫子咬得咯咯響，獨(dú)眼中怒火燃燒，但還是強(qiáng)忍著，從懷里摸索半天，掏出了僅有的幾個(gè)銅板——那是他們幾人身上最后的財(cái)產(chǎn)，原本是準(zhǔn)備萬(wàn)一能買到一點(diǎn)吃的。
趙猛上前一步，將那幾枚帶著體溫的銅板，悄悄塞進(jìn)門(mén)房手中，臉上擠出一個(gè)極其難看的笑容：“小哥，行個(gè)方便……我家大人初來(lái)乍到，不懂規(guī)矩，一點(diǎn)心意……”
門(mén)房掂量著手心里那幾枚輕飄飄的銅板，臉上的鄙夷更濃了，像是捏到了什么臟東西。他隨手把銅板往旁邊地上一丟，發(fā)出幾聲清脆的叮當(dāng)響，鼻孔里哼了一聲：“打發(fā)叫花子呢？滾一邊去等著！別杵在這兒礙眼！”
那幾枚銅板在冰冷的石板地上滾動(dòng)，聲音刺耳。趙猛的臉?biāo)查g漲得通紅，獨(dú)眼赤紅，按在刀柄上的手青筋暴起！他身后的兩個(gè)老兵也氣得渾身發(fā)抖。
林風(fēng)一把按住趙猛的手臂，微微搖頭，眼神示意他忍耐。他自己則彎腰，默默地將那幾枚散落的銅板一枚一枚撿了起來(lái)，擦干凈，重新揣回懷里。動(dòng)作不疾不徐，仿佛在做一件再平常不過(guò)的事情。
門(mén)房斜眼看著，嘴角掛著刻薄的冷笑。
足足在寒風(fēng)中等了快一個(gè)時(shí)辰，那門(mén)房才像是剛想起來(lái)，懶洋洋地起身，丟下一句：“等著。”然后慢悠悠地推開(kāi)側(cè)門(mén)走了進(jìn)去。
又過(guò)了許久，側(cè)門(mén)才重新打開(kāi)。門(mén)房探出頭，依舊是那副不耐煩的嘴臉：“進(jìn)來(lái)吧！千戶大人發(fā)善心，抽空見(jiàn)見(jiàn)你們！”
林風(fēng)深吸一口氣，帶著趙猛和捧著“禮物”的兩個(gè)老兵，踏入了千戶所衙門(mén)。穿過(guò)一個(gè)不大的前院，來(lái)到正廳。
廳內(nèi)燃著炭盆，溫暖如春，與外面的寒風(fēng)刺骨形成鮮明對(duì)比。主位上坐著一個(gè)四十多歲的中年人，穿著綢面棉袍，體態(tài)微胖，面皮白凈，留著三縷短須。正是寧海衛(wèi)千戶宋長(zhǎng)山。他正慢條斯理地用小銀簽剔著牙，眼皮都沒(méi)抬一下。旁邊侍立著一個(gè)管家模樣的精瘦男子。
廳內(nèi)彌漫著酒肉的香氣，顯然剛剛用過(guò)午飯。
林風(fēng)上前幾步，忍著腹中饑餓和左臂的抽痛，躬身行禮：“卑職黑石堡新任百戶林風(fēng)，拜見(jiàn)千戶大人！”
趙猛等人也連忙跟著行禮。
宋長(zhǎng)山這才懶洋洋地抬起眼皮，目光在林風(fēng)身上那身破舊戰(zhàn)襖和吊著的傷臂上掃過(guò)，又掠過(guò)趙猛那張兇悍的刀疤臉，最后落在老兵捧著的那個(gè)破布包裹和兩把破刀上，嘴角勾起一絲毫不掩飾的譏誚。
“哦？你就是那個(gè)……從遼東回來(lái)的林風(fēng)？”宋長(zhǎng)山的聲音不高，帶著一種居高臨下的慵懶，“張盤(pán)張將軍倒是在報(bào)捷文書(shū)里提了你一句。怎么？來(lái)上任了？”
“是，卑職今日剛到黑石堡。”林風(fēng)恭敬回答。
“嗯?！彼伍L(zhǎng)山用銀簽指了指那個(gè)破布包裹，“那是什么玩意兒？給本官的？”
“回大人，”林風(fēng)示意老兵上前，“此乃黑石堡……特產(chǎn)。一點(diǎn)鹽堿土塊，聊表心意。還有堡中僅存的兩件兵器……請(qǐng)大人過(guò)目?！彼f(shuō)得極其謙卑。
管家上前，嫌棄地用指尖挑開(kāi)破布，露出里面灰白色的鹽塊。又拿起一把銹刀，只看了一眼那坑坑洼洼、布滿暗紅鐵銹的刀身，就仿佛被燙到般立刻丟開(kāi)，臉上滿是鄙夷。
“噗嗤……”宋長(zhǎng)山忍不住笑出聲來(lái)，像是聽(tīng)到了天大的笑話。他剔牙的動(dòng)作都停了，用銀簽點(diǎn)著那鹽塊和銹刀，對(duì)著管家嘲笑道：“老劉，瞧瞧！瞧瞧！這就是黑石堡的‘特產(chǎn)’！這就是給本官的‘心意’？鹽堿土？喂牲口的玩意兒都比這個(gè)強(qiáng)！還有這刀？砍柴都嫌鈍！哈哈哈哈哈！”
管家也跟著諂媚地笑起來(lái)，連連點(diǎn)頭：“老爺說(shuō)的是，真是開(kāi)了眼了！”
刺耳的笑聲在溫暖的正廳里回蕩。趙猛低著頭，獨(dú)眼中怒火熊熊，按刀的手背青筋如同蚯蚓般扭動(dòng)。兩個(gè)老兵更是羞憤得恨不得找個(gè)地縫鉆進(jìn)去。
林風(fēng)卻依舊保持著躬身的姿勢(shì)，臉上沒(méi)有任何表情，仿佛那嘲笑不是沖著他來(lái)的。等宋長(zhǎng)山笑聲稍歇，他才抬起頭，聲音依舊平靜，卻帶著一種不容忽視的沉重：
“大人明鑒。黑石堡……實(shí)乃絕地。堡墻坍塌，軍械盡毀。堡內(nèi)現(xiàn)存老弱軍戶四十七口，存糧……僅余三石發(fā)霉陳粟米。卑職斗膽……懇請(qǐng)大人撥付糧草軍械，以解燃眉之急！否則……否則堡內(nèi)數(shù)十口性命，恐難以為繼！”他特意加重了“數(shù)十口性命”幾個(gè)字。
宋長(zhǎng)山臉上的笑容慢慢收斂，取而代之的是一種冰冷的審視和毫不掩飾的漠然。他重新拿起銀簽剔牙，眼皮半耷拉著，慢悠悠地說(shuō)：
“糧草？軍械？”他仿佛聽(tīng)到了什么極其荒謬的要求，“林百戶，你初來(lái)乍到，不懂規(guī)矩。衛(wèi)所的糧餉，那是朝廷按人頭撥付的！黑石堡在冊(cè)軍戶幾何？實(shí)存幾何？可有文書(shū)勘合？就算有，那也得等！等著兵部，等著戶部，等著層層核驗(yàn)！”
他放下銀簽，身體微微前傾，那雙細(xì)長(zhǎng)的眼睛冷冷地盯著林風(fēng)，如同毒蛇盯住獵物，一字一句地說(shuō)道：
“至于你說(shuō)堡內(nèi)缺糧，恐難為繼？呵……”宋長(zhǎng)山發(fā)出一聲極其輕蔑的冷笑，那笑聲里沒(méi)有半分溫度，只有赤裸裸的冷酷，“軍戶餓死……不是常事么？”
**“軍戶餓死……不是常事么？”**
這句話，如同淬了冰的鋼針，狠狠扎進(jìn)林風(fēng)的心底！比黑石堡的寒風(fēng)更刺骨！它徹底撕碎了最后一絲虛偽的官場(chǎng)體面，露出了明末衛(wèi)所制度下最殘酷、最冰冷的現(xiàn)實(shí)——底層軍戶，命如草芥！
林風(fēng)的身體幾不可察地晃了一下，左臂的傷口傳來(lái)一陣尖銳的刺痛。他死死咬住牙關(guān)，才沒(méi)讓自己失態(tài)。他迎上宋長(zhǎng)山那冰冷、漠然、仿佛看螻蟻般的目光，看到了對(duì)方眼底深處那一絲隱藏極深的……殺意和快意。
趙猛更是氣得渾身發(fā)抖，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要控制不住拔刀！
宋長(zhǎng)山似乎很滿意林風(fēng)瞬間蒼白的臉色和壓抑的憤怒，他慢悠悠地靠回椅背，揮了揮手，如同驅(qū)趕蒼蠅：“行了，心意本官‘領(lǐng)了’。黑石堡……就交給你了。好好干，莫要讓張將軍失望，也別讓本官……難做。退下吧?！?/p>
逐客令下得毫不客氣。
管家立刻上前一步，皮笑肉不笑地做了個(gè)“請(qǐng)”的手勢(shì)。
林風(fēng)最后看了一眼主位上那個(gè)白胖、冷酷的千戶，將對(duì)方臉上每一絲表情都刻入腦海。他沒(méi)有再說(shuō)話，只是深深一揖，然后轉(zhuǎn)身，帶著幾乎要?dú)庹ǖ内w猛和兩個(gè)羞愧難當(dāng)?shù)睦媳?，沉默地走出了這間溫暖如春卻冰冷刺骨的正廳。
走出千戶所衙門(mén)，凜冽的寒風(fēng)撲面而來(lái)。趙猛再也忍不住，一拳狠狠砸在冰冷的石獅子上，發(fā)出沉悶的響聲，指關(guān)節(jié)瞬間破皮流血。
“大人！這狗日的……”趙猛的聲音因?yàn)闃O致的憤怒而嘶啞變形。
“走。”林風(fēng)的聲音異常平靜，平靜得可怕。他抬頭望了望鉛灰色的天空，又望了望黑石堡的方向。來(lái)時(shí)，心中還有一絲渺茫的期望。此刻，那期望已被徹底碾碎。
宋長(zhǎng)山的態(tài)度已經(jīng)再明白不過(guò)。他不會(huì)給黑石堡一粒糧，一件兵器。他甚至……樂(lè)見(jiàn)其死！那句“軍戶餓死不是常事么”，就是最清晰的宣告。
**靠山山倒，靠人人跑。想要活下去，只能靠自己！靠這四十七口老弱！靠腳下這片被所有人唾棄的鹽堿絕地！**
林風(fēng)攥緊了懷里那幾枚冰冷的銅板，那是門(mén)房丟棄的羞辱，也是他現(xiàn)在唯一的“財(cái)產(chǎn)”。
“回去?！绷诛L(fēng)的聲音低沉，卻帶著一種斬?cái)嗨谢孟氲臎Q絕。他不再看那威嚴(yán)的千戶所一眼，邁開(kāi)腳步，拖著疲憊傷痛的身體，一步步走向寒風(fēng)呼嘯、死寂絕望的黑石堡。
背影在初春的寒風(fēng)中，顯得異常單薄，卻又透著一股百折不撓的孤絕。